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洛阳是大汉东都，北据邙山，南望伊阙，左瀍右涧，洛水贯其中，东据虎牢，西控函谷，四周群山环绕、雄关林立。以洛阳为中心的河洛流域地区是华夏文明的重要发祥地，所以自古是兵家逐鹿中原的必争之地。
萧恩仰望着高大的洛阳城门，感怀大汉昔日的强盛，也痛惜今日的千疮百孔。萧恩在洛阳城门口默立良久，直到曹操催促才赶忙跟上。
“小恩在想什么。”曹操骑在马上，低声问道。
“没什么，只是头一次见到这么宏伟的城门。”
萧恩他们几个离开谯县时，曹嵩倒是安排他们坐在马车里。只是夏侯惇看到侍卫们骑马的样子十分威风，就也嚷嚷着要学习骑马。于是三人这一路上，也都掌握了一些骑马的技术。只是这个时代既没有高桥马鞍，也没有马镫，骑起来实在有些难受（注1）。
“听说长安的城门比洛阳还要高大呢。”曹操也是头一次来洛阳。
“有机会的话得去看看啊。”萧恩笑道。
“阿瞒，能不能和伯父说说，我想去军营看看。”夏侯惇凑过来问道。曹嵩是司隶校尉，手下掌握着上千人的军队，夏侯惇一直想去军队中见见世面。
“我找个时间问问看吧。不过最近几天肯定不行，我们的事情很多的。”
“什么事情啊。”夏侯惇听到最近不能去军营，有些意兴阑珊。
“去拜访袁家和荀家之类的世家大族。听说伯喈先生（蔡邕）也到了洛阳，今上打算拜伯喈先生为郎中。我们怎么说也得去伯喈先生府上拜会一番，如果能被先生收为门下，那就更好了。”
曹家虽然出了曹腾这个强力人士，不过比起四世三公、门生故吏遍天下的袁家，还是差了不少。而荀家虽说受到党锢之祸的牵连，最有名望的荀爽辞官隐遁（注2），不过其势力仍然不小。这两家也是曹操萧恩等人必须拜访的士族。至于其他大族，倒是不必第一时间凑去过。至于蔡邕，曹操虽然嘴上说着想要被收为门下，不过他也知道不太可能。蔡邕再怎么说也是士族典范，对上曹操这个宦官子弟，不抡着大棒子把他轰出去已经算是很给面子了，至于说想当蔡邕的弟子，曹操虽然有心，但还是很有自知之明的（注3）。
“对了小恩，明天去拜会那些大家族，恐怕我们就不能再用小字互相称呼了。”
曹操在曹家住宅中安排了萧恩和夏侯惇的住所，看二人安置好行李，提醒道。
“得称呼表字（注4）了吧？”萧恩问道。
“是啊。我表字孟德，是祖父在世的时候给取的。阿惇字元让。你还没表字吧？要不要让我父亲帮你取一个？”
“不必了，我也有表字的。”萧恩知道曹操是好意。虽说曹嵩在士林党人中不算什么，但是对于自家出身来说，想要请动士林大儒为自己取字简直是痴心妄想。只不过自己早有表字，不必劳烦曹嵩出面了。
“哦？你也真是，一直都没说过啊。”
“你们两个不也一样没说过。我字文归，记好了。”萧恩的抱怨完全没有道理，虽说曹操和夏侯惇从未提过表字一说，但曹孟德和夏侯元让的鼎鼎大名他又岂会不知？
“文归……古文今归吗？难道给你取字的人是古文经学的？”曹操笑嘻嘻地调侃道。
“不是，家中长辈取的。”萧恩随口回了一句。当然了，萧恩说了假话，这个字是他自己取的，至于本意，就让曹操慢慢猜去吧（注5）。
“不说了，你们两个先好好休息一晚上吧。明天我们先去拜访袁家。”说完曹操就转身回了自己的房间。
这一晚上，萧恩睡的不怎么样。他和夏侯惇两人是同住一间厢房的，而夏侯惇这家伙，晚上的鼾声简直能能把死人惊醒。最后萧恩实在受不了，偷偷从床单上撕下两块布，堵住耳朵才勉强解决了问题。
按照计划，第二天三人应当去拜访袁家。拜帖早一天已经遣人送了过去。三人要做的，就是整好衣冠，按时上门。
士族间的相互拜访实在乏善可陈。基本上都和c○tv每天固定时间的节目中播放的一样，相互扯一些没营养的废话，然后回顾一下过去两家之间的良好交往，再展望一下双方的美好未来什么的。当然，如果是曹嵩登门拜会，说不定还有一番唇枪舌剑，讨论一下利益分配的问题。曹操带队的话，就只剩相互吹捧了。不过看得出来，袁家的袁逢和袁隗都很欣赏曹操。而对于萧恩和夏侯惇，袁氏二老则只有礼节上的客套了。
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“喂，你就是谯县那个曹阿瞒？”
曹操三人刚刚走出袁家的客厅，就被一个看上去和三人年龄差不多的少年拦住了。
“在下即是曹孟德，不知阁下何人？”
上来就被人直呼小名，曹操心里也有些火气，干脆不咸不淡地反问。
“我叫袁术，字公路，家父周阳公（袁逢），我可是‘嫡’长子！”说到“嫡长子”的时候，少年的鼻孔都快翘到天上了。
“公路兄有礼。”袁逢的嫡长子不能随便得罪，虽说对方实在让人不爽，但是曹操还是躬身行礼。
“公路休得无礼！”另一个看上去稍大一些的少年跑进了院子。
萧恩定睛看去，新来的这人身材高大，长得也够帅，放到后世绝对是偶像级天皇巨星。之前袁术虽说长相也不算太差，不过那一脸优越感过剩的表情实在减分不少，而这人的风度和礼仪远在袁术之上，让人一眼看去就有一种想要亲近的感觉。对比一下，自己这边三个人，曹操是个黑矮子，夏侯惇更适合混**，自己也就是中等偏上水平，从外貌角度上，自己这方完败。
“啧，不过一个庶出……”袁术看到来人，不由小声嘟囔了一句。
“实在抱歉，舍弟年少，若有得罪之处，还望各位海涵。”新来的少年站定身子，立刻向曹操等人道歉，“在下袁绍，表字本初。文开公（袁成）即是家父。”
“本初兄言重了。”袁绍客气，曹操也不能继续使脸色，赶忙躬身还礼，顺便介绍夏侯惇和萧恩，“在下谯县曹孟德，这两位是夏侯元让和萧文归。”
“夏侯兄莫非是谯县夏侯家人？”
“不错，我是夏侯家的。”
“久仰久仰，在下早就听闻夏侯家有子元让，不但饱读诗书，还孔武惊人。今日一见，果然名不虚传。”
——久仰才怪！萧恩腹诽不已，夏侯惇在夏侯家根本排不上号，兵书虽说跟着曹操多少读了点，诗书什么的，就算没逃学的时候，也被他用来补觉了。至于孔武惊人，只要不是瞎子都能看出来夏侯惇那一身肌肉吧？
“这位萧兄，不知是哪家的公子？”和夏侯惇随口客套了两句，袁绍又转向萧恩。
“会稽萧家。从商。”萧恩躬身行礼，虽说曹操为他安排了远房表弟的身份，不过他还是拿出了自己的真实情况。
“商家子啊。曹家竟然穷到需要和商家子厮混了吗？”袁术冷冷地讽刺道。
“公路住口！”袁绍冷喝一声，不过他看向萧恩的目光也不再那么热切，“萧兄形貌英伟，气质不凡，肯定是饱学之士，岂容你乱说！”
“你不过一个庶子，有什么资格教训我！”袁术转过头不理袁绍。
“你……”袁绍火冒三丈，举手要打袁术。
“本初兄，何必大动肝火。”曹操和萧恩赶忙拉住袁绍，“既然我等令公路兄不快，那我们就先告辞了。”
“孟德兄严重了，我这个当哥哥的，没教育好弟弟才是真的。改日在下设宴赔罪，还望三位一定赏光——到时我再介绍一些朋友给三位。”
“一定一定，我等还有别的事情，先告辞了。”
看到曹操三人离开袁府，袁绍转头教训袁术道：“你平时就不能注意点？袁家的脸都被你丢光了！”
“一个宦官子弟，一个商家子，那个姓夏侯的也明显是个旁支，也就你这种庶出子会重视他们。”袁术冷哼道。
“所以说你还太天真！”
“愿闻其详？”
“曹阿瞒虽说是宦官子弟，不过现在好歹是宦官当权，而且曹巨高看样子，估计前途远不止司隶校尉。现在结交一下，没坏处。”
“曹家的那个就算了，夏侯家的和那个商家子又算什么？”袁术勉强接受了袁绍对曹操的看法。
“夏侯家的那个虽然不算什么，不过夏侯家的实力摆在那里，而且夏侯家和曹家一直是姻亲关系，当然不好厚此薄彼。至于那个商家子，礼仪你懂不懂？作为士族，我们要有士族的风度，不能因为对方是商家子就立刻变脸。”
“啧，还以为你也堕落到对那个商家子另眼相看呢。”
“怎么可能！我们可是四世三公的袁家，区区商家子，有什么资格让我另眼相看。”
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注1：查了一些史料，都认为东汉末年还没有高桥马鞍和马镫问世。当然，那时候很可能已经有单侧马镫，不过那是为了方便上马用的。至于主角发明马镫马鞍？现在肯定不是时候。
注2：荀爽这时候蹲在汉水一带，潜心学问。荀家在京里当然不止荀爽一个人，不过水平比起荀爽来多少要差一些。
注3：纯粹是曹操当时的自我认知。历史上，蔡邕和曹操的关系还是相当好的。曹丕在回忆的时候，曾经用“管鲍之交”来形容两人的关系。当然，恶意一点来猜想，也可能是两个老色鬼的臭味相投（大雾）。
注4：理论上是行加冠礼的时候才会由长辈或者名士取表字。不过一般大户人家会提前取好，毕竟谁也没把握在行加冠礼的时候最有名望的长辈或者名士能够到场。只不过就算提前取字，不到成年或者十分正式的场合，也很少使用罢了。
注5：至于到底是什么意思，就先卖个关子吧。