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三更时分，睡房内的古梦涯长嘘了一口气，结束坐功，睁开双眼，乍然见到夏玉英坐在自己面前，登时吓了一跳，脱口问道：“夏世妹找我？”
夏玉英神情肃穆地点了点头：“羌三叔送信给我，希望你去趟绝龙寨。”
古梦涯道：“怎么回事？”
夏玉英沉声道：“绝龙寨最近在招兵买马，扩张势力。”
古梦涯立时领悟：“羌伯伯是想让我做内应。”
夏玉英道：“绝龙寨贼人凶悍、熟悉地形、精于战阵，加上绝龙岭天险，易守难攻，这种坚壁固垒，若没有绝对压倒性的人力，便只有设法从内部着手。”
古梦涯笑道：“不错，我亦有同感。不过我还有个意见，所谓上兵伐谋、其下攻城即使有压倒性的兵力，亦不要贸然强攻城寨，而应以智力图之。”
夏玉英道：“我也知道，所以羌三叔他们这些天都在绝龙寨附近打探敌情。”
古梦涯道：“是这样啊，你怎么不通知我们？”
夏玉英脸一红：“他们说……”
古梦涯挥手止住夏玉英的话语：“算了，我明白，刚才只是没有细想、随口而出，你不要介意。”
夏玉英开颜一笑：“谢谢。”
古梦涯起身道：“客气什么，羌伯伯要我什么时候去？”
夏玉英拿出一张纸条，递给古梦涯：“羌三叔的交代全在上面。”
古梦涯迅速浏览了一遍，径自向门口走去：“我跟易锋寒一起去，现在夜深人静，我便不打扰其他人了，明日你代我向古府诸人解释解释。”
绝龙岭上，两个身影纵跃如飞，向龙首峰奔至。眼见要踏上直通绝龙寨的索道，忽然一声梆子响，对面树林之中骤然窜出许多条人影，张弓搭箭，对准索道。当先一个青衣大汉呼喝道：“什么人？！竟敢擅闯绝龙寨？”话音未落，那两个人已经来到索道之前，连忙急呼：“站住！否则放箭了！”
来的两人中，一个黑衣虬髯，一脸凶相，身背一柄益州武士常用的百锻刀；一个青衫白面、留着一缕清秀胡须，手拿一根铁棍，闻言立即停步。青衫客拱手道：“在下懿德方长恨，协同鄙友糜豪，听闻绝龙寨孟、黄三位寨主礼贤下士，特来投效。”
青衣大汉道：“等等。我马上通知寨主。”说着转头向一个喽罗交代了几句，那喽罗飞一般跑进寨中。
不一会儿，三个虎背熊腰的壮汉大步前来，后面跟着刚才进寨的小喽罗。
方长恨见当先三人中有两人眉目相类，心中已有计较，对那年长的汉子拱手道：“在下方长恨，参见大寨主。”
孟岳大笑道：“方兄弟好眼力。”说着转向糜豪：“这位定是糜兄弟了，哈哈，今日得蒙两位不弃，屈驾来此，实在抱歉，里面请。”
糜豪见孟岳一副求贤若渴的样子，心道：“孟岳果然有两把刷子，非常善于笼络人心。”一面想，一面举步踏上索道。
孟岳身旁那个与他三分挂像的大汉暴喝道：“想过桥，拿出点本事来。”身随音起，话刚说完，已经来到糜豪面前，一拳轰向糜豪鼻梁。
糜豪身体一沉，猛然向前一撞，刀柄直击那人胸口，那人将身体一侧，糜豪已经趁机闪身而过。那人也不追击，身形一展，拳头便像*般撒向方长恨。方长恨冷笑一声，手中铁棍一抖，毫不示弱地迎向来人。拳棍相击，发出一阵闷响，二人同时后退三步，稳住身形。
孟岳大喝道：“二弟住手！”接着向方、糜二人道歉：“鄙弟生性凶顽鲁莽，二位多多见谅。”说着眼光扫向身旁：“黄贤弟，你不像我们兄弟，粗人一双，快说说话呀。”
黄通上前道：“二位勿怪，孟二弟别无所好，就喜欢与朋友切磋武艺，其实并无恶意。他肯与二位切磋，便已经把二位当兄弟了，来，快随我们进寨，我们为你们洗尘。”
方、糜二人对视一眼，心头暗自冷笑：“有一套，一个红脸，一个白脸，还有个打圆场，既试探了我们底细，又做得冠冕堂皇。”跟着绝龙寨诸人进寨而去。
酒席过后，黄通立即派人安排方、糜二人住所。待方、糜二人去远，孟岳才对黄通道：“黄贤弟有什么看法？”
黄通道：“方长恨我听过他的名头，籍于懿德镇，在当地小有名气，不过此人少年时在家乡杀了个贪官，畏罪潜逃，此后便不知所踪，也不知道现在来的这人是真是假。”
孟岳沉声道：“黄贤弟此言不无道理。”
孟山道：“那方长恨既然薄有微名，不知可有什么特征？”
黄通道：“我只听说此人年纪在三十上下，练的是燃灯古寺的武功，擅使一根铁棍，其他的我便不甚了解。”
孟山大声道：“既然如此，应该不会错了，他适才与我交手，使的的确是燃灯古寺的夜叉十三棍。”
黄通摇头道：“这怎么能算呢，孟二弟你又不是不知道，燃灯古寺的武功流传甚广，大凡学过三两天功夫的，都会点燃灯古寺的武功。夜叉十三棍？跑码头的也能耍两招。”
孟岳正色道：“黄贤弟此言差矣。燃灯古寺的武学的确源远流长，不仅神州各派受其影响者众多，嫡系弟子亦不在少数；而那些跑江湖的胡乱学了点花架子，便自称燃灯古寺弟子的，更如过江之鲫。但是真正的燃灯古寺传人，无论僧俗，大多严守戒律，除了得到掌门授意，用以光大燃灯古寺武学的弟子，其他人轻易不在江湖上行走。这个方长恨的夜叉十三棍虽然还不到火候，但是很明显得有燃灯古寺真传，非偷习招式者可比。”
孟山得到大哥撑腰，更是得意，大声道：“黄哥太小心了。现在我们正是用人之际，切勿令天下英雄寒心。”
黄通明知孟山针对自己，但亦知道他所言有理，叹气道：“我也知道这个道理，不过方长恨失踪了许久，忽然露面，而且主动投靠我们，无论是真是假，其心可虑。还有跟他一起来的糜豪，也不知道他什么来历，我看他行动间有点渭州刀客的影子，神州少有此类武士，对他我们也应慎重。我们欲成大事，自然不能把所有的可疑人物都拒之门外，但是小心点总没有坏处。”
孟山还待再说，孟岳已经先道：“二弟，待会儿去探探口风，如果发现他们有所隐瞒，嘿。”冷笑声中，脸上煞气大盛。
孟山望了乃兄一眼，应声出帐，健步来到方、糜二人住处。孟山一见门便道：“二位对居所还满意吗？有不满意便说，大家兄弟，不必客气。”
方长恨拱手道：“三寨主客气了，草莽之人，再艰苦的地方也待过，何况这里如此舒适，哪里还有什么不满意。”
孟山找了张椅子坐下，漫不经心地对糜豪道：“糜老弟好身手，不知出身何门何派？”
糜豪豪笑道：“三寨主过奖了，我没有跟过师父，只是当兵的时候学了点三脚猫的功夫，再加上自己还有几斤蛮力，冲锋陷阵倒也没什么问题。”
孟山哦了一声：“不知糜老弟当年在那位将军帐下，我们二寨主也是行伍出身，也许你们还有点瓜葛。”
眼见方长恨与糜豪面色尴尬、说不出话来，孟山不由暗自生疑：“糜老弟有何难言之隐？”
方长恨干笑两声，正欲开口，糜豪已经慨然道：“我们兄弟既然决定投奔贵寨，便待诸位如同手足，尚有什么好隐瞒的。只是不好意思开口，我是渭州人，当年在司空将军麾下做事，与二寨主曾经兵戎相见。”
孟山心头一松，大笑道：“我还以为什么事呢！小事而已，放心吧，二寨主不是个小气的人。而且，有我在哩，如果你们受到别人无端的排挤打击，便立刻告诉我，我一定为你们主持公道。”说着转向方长恨：“方老弟豪侠义举，我亦略有所闻。不过自你远走异乡，便音讯全无，想必你去了不少地方，讲些你所经历的奇闻异事给我这个土包子听听，怎么样？”
方长恨点头笑道：“好啊，不过在下不擅言辞，讲起故事干瘪无味，恐怕三寨主会听得心烦。”
孟山大笑：“方老弟客气了，听你说话文绉绉的，便知道你有才学，不像我老粗一个，什么都不懂。来，来，快讲。”骤然扬声喊道：“来人，给老子拿三坛好酒，再炒点下酒的小菜，今夜老子要与方、糜两位老弟好好聊聊。”接着对方长恨道：“嘿，不会打扰你们休息吧。”
方长恨笑道：“哪里话，荣幸之至。”
酒过半酣，方长恨与孟山相叙甚欢，不由起身道：“初到贵寨，便能与三寨主把酒畅言，实在是我们兄弟的福气。老实说，我们虽然决心投靠贵寨，却并不怎么清楚三位寨主的为人，刚才还在担心前途未卜，现在我们对三寨主可是心悦诚服，以后我们哥俩儿就跟三寨主了。”
孟山满脸通红，睁大充满血丝的虎眼：“哈，来，再干。”一面拍着胸脯：“你们放心，跟着我孟山，保证你们以后吃香的、喝辣的，在绝龙岭横着走都行！”
次日，孟山一早便去见孟岳，一进屋就嚷道：“大哥，我看他们没有问题。”
孟岳正在洗脸，闻言不由一愣，随即反应过来，骂道：“满四十的人了，还这么冒失，把话说清楚！”
孟山胀红着脸把昨夜方长恨对他讲的际遇转述给孟岳，然后总结道：“方长恨自叙的经历完全听不出破绽，而且糜豪的来历也与黄哥的推测吻合，他的确是渭州刀客。我看没有什么好担心的，他们两个都是难得的好手，人也机灵，别让他们发现我们有疑心，否则平白失去两个好帮手，便太可惜了。”
孟岳道：“有道理，不过小心能驶万年船，谨慎点不是坏事。你既然认为他们没有问题，便交点事情给他们做，看看他们有多大的能耐。”
待孟山兴冲冲地出门后，孟岳自言自语般道：“真的没有问题？”
门帘后传来黄通的声音：“孟大哥请放心，此事我会处理。倒是孟二弟……”
孟岳打断道：“放心，虽然他是我亲弟弟，但是我不会让他乱来。哼，屁本事没有，还想另立山头。”说着说着，声音渐厉，眼光中寒芒骤盛。
黄通走出来，一面向门外迈去，一面道：“孟二弟只是看我不顺眼，并无反叛你之心，孟大哥也别想得太严重。”
孟岳道：“难得黄贤弟如此体谅，不过我观方、糜二人并非一勇之夫，二弟若得他们之助，羽翼渐丰矣。”
黄通脚下微微一顿：“方、糜二人初来乍到，急于立足，所以昨夜才会对孟二弟那样说，嘿，日久见人心，孟二弟的脾气，很难留住人的。我们现在尚不知方、糜二人的能力，不妨先让他们在孟二弟手下办事，若他们真有才能，以孟大哥的气度，届时纳为己用应当不难。”说完再不迟疑，疾步远去。
孟山跑到方长恨与糜豪面前，大声道：“我看你们本领不凡，本来想倚为股肱，但是你们刚来本寨，寸功未立，我如果委以重任，恐怕底下的兄弟们不服。”说着眼睛直瞪瞪地盯着方、糜二人。
方长恨心领神会，微笑道：“三寨主有事尽管吩咐，我们兄弟一定竭尽所能，不负你的厚望。”
孟山笑道：“好说，本峰山脚下向东五十里，有个小村庄，名叫王家村，村子不大，只有十六户人家，百来号人，精壮男丁不到三十，你们两人没有问题吧？”
糜豪道：“不知我们要取得多少财物才算合格？”
孟山一愣，随即大笑道：“开什么玩笑，王家村穷得叮当响，就差不抢你了，你还想抢他们？”说着面容一冷，轻描淡写地道：“我是要你们去把那些村民的人头拿回来。”
糜豪吃惊道：“什么？！”
方长恨亦皱眉道：“既然不为敛财，又何必杀害无辜。三寨主还是另出题目吧。”
孟山阴沉着脸：“你们不会吧，两个大男人，比娘们儿还心软，哼，干我们这行的，那天不是过的刀头舔血的日子，你们这样怎么行？去，把他们的人头拿回来，否则就别在老子面前对丢人现眼！”
糜豪浓眉一竖，洪声道：“我在军队里杀的人不在少数，也不在乎多几个，不过无缘无故便要屠村，未免太过残暴！”
方长恨拱手道：“我们兄弟之所以投奔贵寨，是因为听说三位寨主有匡济天下的大志，不是来当土匪的。屠村一事，会败坏本寨的名声，对以后起事颇有不利。”
孟山碰的一掌击在桌上，将桌子中央砸了个窟窿，怒道：“你们敢看不起老子？怎么，当土匪很丢人吗？什么匡济天下？狗屁！那是黄通那无聊老狗想出来糊弄人的，难为你们也相信！我们只是地头蛇，在绝龙岭可以呼风唤雨，出了这里便寸步难行，就凭我们这点人手便想逐鹿天下？不知所谓！我都不知道大哥怎么想的，居然跟着他一起疯！”
糜豪瞠目道：“三寨主是这么想的？”
孟山怒道：“当然！”
方长恨微一思索，笑着道：“三寨主息怒，我们兄弟不知你的想法，所以才会产生误会。既然三寨主无心举事，我们留下来也没有意思，尽屠王家村一事，恕难从命。在下有句话……唉，算了，糜兄，我们走。”说着便去拉糜豪的手。
孟山怒气稍减，喊住方长恨：“慢着，把话说完再走。”
方长恨道：“三寨主，我们兄弟浪迹江湖多年，此次投奔贵寨，并非一时兴起，而是经过深思熟虑，觉得这里大有可为，才决定来此。现在观三寨主目光短浅，以后必为二寨主所辱，想到相交一场，无法帮你，觉得深有所憾。”
孟山冷冷地道：“你们去投靠黄通不就行了？”
糜豪勃然道：“你当我们兄弟什么人？我们昨夜既然决意追随你，现在虽然气味不投，但亦绝不会如此没义气，帮别人对付你。”
孟山胸口一热，立即道歉：“二位老弟，看在哥哥是个粗人的份上，别跟我计较。这样吧，也不用你们去屠村了，你们先在寨里待着，有行动跟我一起去。”
方长恨与糜豪对视一眼，由方长恨开口：“三寨主真的没有起义的雄心？”
孟山道：“我们寨中只有五百来人，若非有天险可倚，早就被潘瑜手下那些狗腿子灭了，还谈什么大事？”
糜豪摇头道：“不然，当今昏君当道，奸佞横行，加上连年天灾，民怨沸腾，只要因势利导，天下尽有可用之兵。只要我们一面笼络人心，一面结交豪杰之士，一旦时机成熟，便可以攻城陷地、割据一方。当时候，只要能招揽人才、安定民心，天下未必不可一争，至不济也有裂土封疆之份。”
孟山急声道：“真的？”
糜豪连忙加强他的信心：“三寨主不信我们，也应该相信大寨主呀。”
孟山点头道：“也是，大哥不是乱来的人。哈，真是天助我也，竟然在这等关键时刻着你们来点醒我，否则我岂非要错失良机，任由黄通坐大。”
方长恨道：“真龙天子，必定有神灵庇佑。”
孟山听得胸怀大畅，随即察觉到不对劲：“就算举事，也应该由我大哥坐龙椅，什么时候轮到我？”
方长恨露出一个莫测高深的笑容：“天意难测，天命难违。”
孟山瞪眼道：“你不是想要我背叛大哥吧？”
方长恨悠然一笑：“区区不才，怎么会叫三寨主为此禽兽愚行，三寨主多虑了。时机到时，三寨主自然知道。”
孟山道：“真搞不懂你，说话既像唠唠叨叨的书生、又像装神弄鬼的相士，算了，这些暂时不想了。你们两个认为现在我应该怎么做？”
糜豪道：“发动手下人手，四处招揽豪杰；到山下接引生活无着的壮丁；在芫阳城中安插眼线，最好能打入总兵府。”
方长恨接着道：“狙击进出芫阳的商旅与运送钱粮的军队，一方面可以充实我们的实力，另一方面，可以逐步削弱芫阳的经济与民生，一旦动手，城中若无钱粮，很快便会内乱，届时便可以轻易夺取芫阳。还有，我们要与附近的百姓搞好关系，在他们缺钱缺粮的时候予以照顾，让他们意识到他们生活不幸的根源在于**的朝廷，而我们这些义军则是他们的救星与希望。此举可以令他们在朝廷进攻山寨时不会出卖情报给官军，甚至可能暗中帮助我们。更重要的是，他们是我们起义的后备兵源，只要他们信任我们，就有可能自愿加入我们的军队；而且他们把我们仁义之师的名声传扬出去，可以吸引更远地方的豪杰加入我们。”
孟山皱眉道：“这些农民有什么用？我一个人杀他百来个，如同切菜一般。与其把钱粮浪费在他们身上，不如留着买兵器。”
糜豪笑道：“没有人天生便能打仗，只要是正常的壮丁，经过训练，都可以成为精兵。”
孟山尴尬道：“可是我已经杀了不少附近的村民，声名远播，要让这儿附近的人相信我是好人，恐怕比登天还难。”
方长恨问道：“以三寨主的身手，一旦动手，应该不会有活口吧？”
孟山得意地道：“那当然。”
方长恨拍掌道：“那就好！只要没有人亲眼见过你屠杀村民，事情便有转机。”
孟山道：“你有办法？”
方长恨微笑道：“嫁祸。”
孟山一愣：“嫁祸？”
方长恨道：“不错，现在神州官匪不分，那些无能的官兵无法剿灭诸路英雄，又要功绩上报朝廷，往往会屠杀无辜，以他们的人头去邀功。”
孟山大喜：“亏你想得到。”随即脸色一黯：“可是大家都知道是我。”
糜豪道：“无凭无据，岂可相信。”
方长恨道：“不错，民间传言，多不可信，这分明是朝廷有意嫁祸于三寨主，污你清誉。村民无知，都上了朝廷的当了。”
孟山笑道：“妈的，真有你的，撒谎撒得跟真的一样，脸都不红一下。”
方长恨一本正经地道：“在下只是仗义执言，并无虚假，为什么要脸红？”
孟山想了想：“你觉得这些话有用？”
方长恨道：“三寨主如果像我们兄弟这般四处游历，便知道当今形势了。现在老百姓对朝廷毫无信任可言，只要你说朝廷不对，不论真假，都有大批的人附和，反正朝廷也够黑的，应该也不介意替三寨主背那黑锅的。”
糜豪道：“人心是个很微妙的东西，只要你迎合它，错的也能让它当真理；如果不顺它的意，再正确的话它也听不进去。现在朝廷黑暗，是百姓的共识，我们不利用，便太可惜了。”
孟山道：“可是我屠村无数，已经不记得有没有人漏网了，如果有当事人指证我怎么办？”
方长恨大笑道：“那些明明是朝廷的走狗，想诬蔑三寨主，对付这种人，不必客气。”
糜豪洪声道：“三寨主不用担心，我就不信，没有人撑腰，那些无知蠢民敢站出来。只要有人在背后搞鬼，我们兄弟便能将他揪出来，到时候，公道自在人心。”
孟山紧盯着方、糜二人：“从今天起，二位便是我孟山的好兄弟，以后有福同享、有难同当。以后你们便是我的军师，有什么意见，尽管给我说。”
方长恨与糜豪齐声道：“蒙三寨主不弃，我们兄弟当效犬马之劳。”
孟山道：“诶，你们太见外了，以后就叫我二哥吧。”
方长恨道：“这样喊不知道二寨主会不会不高兴？”
孟山面色不虞：“管他呢，我手下的兄弟都这样叫我。”
方长恨道：“三……二哥，你现在有何吩咐？”
孟山道：“你们不是我的军师么？自己想，想好了告诉我。”
方长恨闻言一愣，暗骂了一句，脸上堆满笑容：“多谢二哥信任。”接着面色一板：“我们刚才的提议，都是当务之急，不过现在最重要的，是要立威。”
孟山道：“立威？我还不够威风吗？”
糜豪暗骂了一声白痴，上前道：“二哥威名，天下皆知，自然不需要立威。但我们初来乍到，无威不足以服众，不服众便不能令行禁止，不能令行禁止何以成事？”
孟山猛力一拍大腿：“我也是这个意思，所以才叫你们去屠村，让弟兄们见识见识你们的本事。你们要知道，我手下的兄弟，都是铁铮铮的汉子，只服勇力，跟他们空口讲大道理没有用的。”
方长恨微笑道：“要立威，有许多方法。我有一计，不但可以在弟兄们面前大显身手，还可以替山寨夺取充足的粮草。不过要二哥帮帮忙才行。”
孟山大喜道：“什么办法？快说！”
接下来数日中，方长恨与糜豪都早出晚归，唯一不同的是方长恨走的甚远，连孟山都不知道去处；而糜豪则是在龙首峰上下溜达。孟山却像事不关己般不闻不问。这一切，都被黄通暗暗看在眼里，他一面着人跟踪方、糜二人，一面注意着孟山的一举一动。谁知派去跟踪方长恨的人每每跟丢，始终不知道他去了哪里；而糜豪与孟山亦先后发现了跟踪者，糜豪只是揭穿其身份，让他无脸再跟，孟山却将跟踪者以奸细罪名斩杀，而且跑到孟岳面前大闹，搞得黄通甚为尴尬，只得暂时罢手，不过心中疑虑却越来越深。
这日正午，黄通正在用餐，忽然风一般闯进一个人来，直奔黄通而来。黄通一眼便看清楚是他最得力的心腹之一贺莽，知道有急事发生，连忙叫左右退下。待侍候黄通的小喽罗退出门外，贺莽还闭目凝听了片刻，才张口道：“二寨主。”
黄通沉声道：“有什么事？”
贺莽道：“属下与张衡发现糜豪那厮在考察本寨地形，此举于山寨大为不利，请二寨主……”
黄通打断他的话语：“唉，如果早几日知道，我尚可以给大寨主说，治他重罪。可是现在经孟老二一闹，我再说话，很容易招人口实，徒令大寨主认为我疾贤妒能、无事生非，于事无补。”
贺莽脸上凶相毕露、咬牙切齿地道：“不如由我和张衡出手，结果方、糜二人。”
黄通知道贺莽由于孟山斩杀其弟的事迁怒方、糜二人，叹气道：“贺莽，真对不住，是我害了令弟。”
贺莽眼圈一红道：“二寨主说哪里话，我们兄弟若非得你照顾，早被孟山那疯子杀了。自从二寨主从孟山屠刀下解救出我们兄弟那刻起，我们兄弟的命便是二寨主你的！老二为你送命，也是死得其所，可惜他什么都没有打探出来。”
黄通站起来，拍拍贺莽肩膀：“放心，我不会让你弟弟白死。”
贺莽喜道：“多谢二寨主。”
黄通道：“不过不是现在。现在最重要的是弄清楚方、糜二人二人的底细。你去把张衡叫来，然后出一趟远门。”说着将嘴巴凑到贺莽耳边，一阵嘀咕。
贺莽听完后，也不说话，一抱拳，便飞身离去。不一会儿，一个魁梧大汉来到黄通屋中。
黄通见到来者，眼睛一亮：“张衡，什么时候回来的？都不来看我。”
张衡道：“昨夜，我本来想一早便来见你，谁知道碰上贺老大，才知道贺老二死了，二寨主还挨了大寨主的骂。”
黄通笑道：“所以你便亲自出马？”
张衡哼道：“我还以为是什么了不起的人物，原来不过是一个异族老兵。”
黄通道：“是啊，可惜我不敢过于张扬，手下人才匮乏，否则怎么会发生如此之事。除了你，就只有贺家两兄弟有点本事，现在贺老二也死了，我们愈发孤立。对了，我交给你的任务？”
张衡道：“不完成，我怎么有脸回来见你？”
黄通笑道：“那就好。现在我又要你帮我做事了。”
张衡亦笑道：“跟踪方长恨？”
黄通微微一笑，惬意地闭上眼睛，靠在椅子上，仿佛有张衡在，他再也不用为任何事烦心了一般。
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