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今儿个傅恒在军机处当值，回家还不知道什么时候。一想到这点，棠儿的心就忍不住砰砰乱跳，临近海棠苑之前，连着深深的吸了好几大口气，才能装做一副若无其事的样子进门。
和珅已经久候多时，正不安的在屋子里踱步，一见棠儿进来，连忙迎上前，说道：“干娘你总算回来了，我都快等的不耐烦了。”
“有啥事在你家说还不行，用的着急巴火的叫我回来？”见和珅神色正经，棠儿隐隐有些失落，白了他一眼说道。
或许棠儿自己都不知道，这一眼风情万种，和珅看的一阵心猿意马，轻晃了一下脑袋，才将那些少儿不宜的画面抹去，正色说道：“这事儿太过重大，我想听听干娘的意见……”说着一顿，肃然续道：“主子爷要建储了！”
“建储？”棠儿身心俱震，不可置信的抬头望向和珅，“高无庸告诉你的？”
“没错！”和珅沉重的点了点头，叹息一声说道：“这可真是屋漏又逢连阴雨啊，引娣还没着落，偏偏在这个节骨眼儿上，主子爷又要建储……听高公公的意思，十一阿哥跟十五阿哥都有可能。十一阿哥这儿还好说，起码没什么过节，万一主子真选了十五爷未来继承大统，恐怕十五爷登基第一件事情就是先拿我开刀吧？”
说着话和珅心潮起伏。若是按照正常的历史轨迹走下去，顒琰继位第一件事还真是抄和珅的家。他误打误撞的附体在和珅身上，开头的时候确实是希望跟顒琰打好关系的，谁知道命运捉弄，一开始就结交了与令妃一系极端不对盘的富察系福康安，然后误打误撞之下，虽然搞好了跟富察系以及弘昼和敬包括刘统勋等人的关系，却将令妃一系得罪到了不死不休的地步。
命运果然不以人的意志转移，饶是和珅熟悉历史，有些事情也无能为力。
“主子五十多了，确实也到了考虑未来储君的时候……荣亲王若是还在，咱们也用不着在这里担惊受怕，偏偏天妒英才……”棠儿面色沉重，叹息一声，又道：“说说你的想法，这事儿你怎么看？”
“我早将令妃一系得罪惨了，就算他们需要支持，我现在投诚过去，暂时自然是无事的，将来秋后算账，没我的好果子吃。剩下的，也就只有十一阿哥一个人了。”和珅无奈的说道，接着又道：“当然，现在我毕竟是富察一员，这么大的事情，还是要跟义父商量一下才好，之所以先跟干娘你说，不过是透个话给你，万一义父有别的想头，你也好在旁边帮着我敲敲边鼓。”
“你这想头儿没错，你义父一定会支持你的，事实上他对这件事情早就有所防备，正准备讨情，想把梅兰许配给十一阿哥呢！”
梅兰是傅恒小妾的女儿，比和珅大小两岁，跟永煋一般大，由于近两年乾隆没有选秀，一直待字闺中，是个十分文静的女孩儿，颇得傅恒的喜欢，就连棠儿也不讨厌她。不过她天性恬淡，只爱与琴棋书画为伴，和珅与她见面的机会倒是不多，是以脑子里仅仅有个印象。
“这主意好，只是梅兰的身份……主子爷会同意么？”和珅有些忧心的问道。
“事在人为么！”棠儿说道，沉吟片刻，忽然问道：“善宝，你说，要是除了十一阿哥和十五阿哥以外，还有其他的选择，你会怎么想？”
“干娘你怎么会这么问？”和珅一怔，猛然想起棠儿“玉兰老母”亲传弟子的身份，脑中轰的一声，诧异道：“莫非你想……？”
“呸，”棠儿白和珅一眼，“瞎想什么呢？算了，算我没问吧，这事儿回头我先给你义父透个信儿，然后你们父子好好商议一下……引娣找不到，估计你也没心思吃饭，午饭就不留你了，想开点，我看那引娣面相不俗，不是夭寿之相，一定会没事的，去吧，我乏了，想躺会儿！”
说着话棠儿不再理会和珅，踢掉鞋子，扯下白袜，赤足行至窗口躺椅前歪靠在上边，背朝和珅，玲珑的曲线尽显无疑，仿佛在召唤和珅一般。
和珅不由自主的咽了口吐沫，猛然想起不见踪影的引娣，又想起远在异国他乡的福康安，皱了皱眉头，若同兜头浇了一瓢冷水，欲念消失的无影无踪，冲棠儿背影说道：“干娘歇着吧，孩儿告退了！”说着躬身退了出去。
听着和珅脚步声远去，棠儿翻身坐起，趴在窗台向外望了良久，终于叹息一声，颓然躺了回去……
午膳乾隆没什么胃口，就用了两小块点心，就着咸菜喝了一碗粳米粥，便推了碗筷起身出了养心殿，高无庸连忙扯了件披风跟上给乾隆披上，小意说道：“快秋分了，日头虽旺，风却有些寒意，主子万金之躯……”
“就你啰嗦！”乾隆不满的打断高无庸，却紧了紧披风，没有拒绝他的好意，转而吩咐道：“备辇，去寿康宫！”
“嗻！”高无庸答应一声，冲旁边的苏拉小太监使个眼色，早有人下去准备，不多时，早有人抬来了步辇，乾隆上辇，一路逶迤向寿康宫而去，行至殿前下辇，过前殿，来到老佛爷的寝殿。殿前挂有匾额，乃是他手书的“长乐敷华”四字，左右楹联写着“欢心依日永；乐志愿春和”。殿内隐有女子笑语声传出，珠落玉盘一般清脆悦耳，乾隆眉头顿时舒展，笑着推门而入。
“万岁爷驾到！”高无庸连忙扯着嗓子嚷了一声，殿内笑声顿时一止，宫女太监们齐刷刷跪了一地。
乾隆看都没看这些给他请安的下人，急行几步进了太后所住的寝殿东间儿，见两名老太妃并令妃庆妃等女给自己请安，连忙摆了摆手，“罢了罢了，都是自家人，用不着这么多虚礼，起来吧……”说着自己倒是给崇庆皇太后打千儿行礼，口称：“皇额娘吉祥，儿臣给皇额娘请安了！”
崇庆皇太后已经年近八十，托乾隆这个儿子的福，身子骨儿依旧硬朗，花白的头发高高的挽着，看起来也就六十来岁，慈眉善目的一副菩萨相，见乾隆请安，展颜一笑说道：“还说不让她们念规矩，自己个儿倒这么多规矩，快起来吧，用过膳了么？没用的话让下头给你做点！”
“主子爷胃口不好，午膳就用了碗粳米粥，吃了两……”高无庸插口，乾隆瞪他一眼，吓的他将后边的话吞了回去。不过已经足够了，崇庆皇太后一怔问道：“怎么就用这么点东西，皇帝国事繁重，听说昨儿个还昏倒了一次……可是有甚么心事么？”
“不敢隐瞒皇额娘，儿臣还真是有些心事难以决断……”乾隆扫了其她人一眼，众女知机，默默告退，高无庸也低头退了出去，偌大的寝宫内便只剩乾隆与崇庆皇太后两人。
挨着崇庆皇太后坐下，乾隆说道：“这事儿关乎我大清国运，儿臣实在有些无法决断，所以……”
崇庆皇太后昏黄的眼睛精光一闪，开口打断乾隆：“皇帝可是要考虑皇储的人选么？”见乾隆点头，她便悠然说道：“按规矩，后宫不得干政，不过，如皇帝所说，这事儿果然是件关系我大清国运的大事，我这当额娘的，当得为皇帝分忧。只是……”她停顿沉吟一下继续说道：“我乃妇道人家，比不得孝庄老太后深谋远虑，若非世宗爷抬爱，如今还不知道……真要问我的意见，怕也难以给你什么好建议……让我看，老十一跟老十五都不错，前者聪明伶俐，颇有担当，后者忠孝仁厚，少年稳重，都是可造之才。皇帝春秋鼎盛，不妨耐心观察，倒不必急着下结论为佳。”
“本来儿臣也是这么想的，昨儿个突然晕倒倒是给儿臣敲响了警钟，还有，”乾隆一顿，眼睛波光流动，闪烁着慑人的光芒，阴森森说道：“前几日顒琰风寒，根本就不是‘偶感’，实乃有人迫害，人是找出来了，阿哥所伺候的一个小太监，连带着儿臣砍了十几个，只是却查不出幕后的黑手……在这后宫之中，居然还有儿臣查不出来的事情，想想儿臣就后心发凉……”
“唉，”崇庆皇太后叹息一声打断乾隆，“莫非你也要步你皇阿玛后尘了么？既然查不出来，就到此为止吧，手心手背都是肉，何必要闹到不可开交的地步呢？”
老佛爷话里的意思乾隆自然明白，想起当初自己与老三弘时争夺皇位之时，弘时趁自己微服私访时派人暗杀自己的事情，他的心里便像被人狠狠捅了一刀，**辣的生疼。随着崇庆皇太后叹息一声，他突然涌上一股无力之感，心中感慨，做皇帝难，想做个好皇帝更难啊！
“所以儿臣才想着早日将皇储的事情定下来，选一个所有人都想不到的人来继承我大清的基业……”
“你是说……？”崇庆皇太后吃惊的瞪大眼睛，不敢置信的望着乾隆，直到见乾隆郑重其事的点了点头，这才长吁了口气，说道：“这件事情，怕是当初你就想好了吧？宗人府那边？”
“皇额娘放心，一切都没问题，儿臣只是担心富察氏那边……”
“你想如何？莫非……？”