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扬州自古名天下，乃上古黄帝时划分九州之一，疆域之阔，占尽江苏，安徽，浙江，福建四省膏腴之地。只是不知为何，秦汉以后，州依旧是那个扬州，繁华富庶愈盛，地盘却越来越小，置隋朝时，索性更名为江都郡，唐朝改广陵复为扬州，自此成了省辖郡府，一延至今。
小归小了，不过天生丽质，繁华殊胜，却非人力可能予夺。
这一日也是阴天，乌云如盖，翻卷盘旋，若同烧红的铁块冷却后的青红色，尽只是憋着，偏不落一个雨丝。从前几日得到高恒要娶和珅的额娘为妻的消息开始，尤拔士便坐卧不安，至今都没睡过一个安生觉，熬的两只眼红的跟兔子相仿，总督衙门，巡抚衙门，漕运衙门，走马灯似的来人，言语间虽不露真意，明眼人都知道目的为何，无非是个招揽安抚。昨儿个后晌，甚至他的忘年交，前盐政卢见曾都来了一次，言语间说什么“官场浑浊，要三思而后行”之类的话头，甚至还想要回亲手交给他的那本记载着盐引预提账目的账簿，被他用陈年日久，不知塞到哪里的话打发了回去。
看来他被和珅所救的消息已经传的人尽皆知，都怕他彻底倒向和珅，拼着前程不要，一举将预提盐引的案子揭开，到时候可就是惊天动地的大案了。到时候，一方面是傅恒为首的富察家族，另一方面是令皇贵妃为首的高氏家族，孰胜孰败，还真的说不清楚。
说老实话，要退回个十几年，孝贤皇后活着的时候，尤拔士根本就用不着犹豫，都用不着和珅吩咐，直接就将手里的账簿送达天听了。现在不成，令皇贵妃独宠后宫不说，下头又有阿哥，乾隆嫡子皆无的情况下，谁都不敢保证他百年之后，不会将帝位传给十五阿哥。要知道老爷子虽然五十又五，毕竟身体康健，春秋鼎盛，眼瞅着再活个十年二十年不是难事，到时候十五也就成人了，按令皇贵妃如今这受宠的架势，有很大的希望继承皇位。再加上去冬盛传的傅恒失宠的事情，虽然真相晦涩难明，不过空穴不来风，未必无因。
尤拔士也是普通人，不可能一点也不为自己打算。只是这样一来就苦了他了，深处漩涡中心，真正是左也不是，右也不是，尤其是听消息说，高杞和和珅都离了原地，要来拜会他之后，更是如坐针毡一般，想做缩头乌龟都不可能了。
“江宁知府高杞门外拜访，大人见是不见？”师爷的话将沉思中的尤拔士惊醒，一颗心豁然一跳，起身忙整衣冠，并不因高杞地位不如自己而稍有怠慢之心，匆忙迎往大门，见高杞带着一群师爷随从的站在门外，忙迎上前去笑道：“什么风把孟蟾吹来了？迎接来迟，恕罪恕罪！”
“大人折煞我了，”高杞一笑，廷参礼毕，起身说道：“早该过来拜会大人的，只是我刚刚过来，人杂事儿多，前任丢下的烂摊子也得收拾……您知道的，徐大昌虽然问斩了，不过案子首尾尚未处理清楚，本就各有门户，拉帮结派的，跟案子无关的也有事没事的纠缠，满心给我个下马威，巴不得让我一上任就出个大篓子那些人才开心。卑职真是分身乏术啊！”
高杞的态度诚恳，不卑不亢，加之人长的英俊，说话间毫无豪门子弟的架子，让尤拔士忍不住将他和和珅福康安做比较，一时间居然分辨不出谁更胜上一筹，心里更加难以抉择。只是他毕竟也是朝廷三品大员，宦海沉浮多年，脸上一丝声色也无，只是笑道：“谁家没有一本难念的经呢？地方官员想进机枢，机枢之人又想主政一方，其实是这山望着那山高，什么官都不好当。就拿我来说吧，盐政么，谁都知道是天底下最大的肥缺，都拿我当财神爷看，可谁又知道我的繁难？修河通漕，借银子；修宫缮陵，也借银子。工部内务府，哪头都得罪不起。更别说混杂不堪的三角账。盐库走风的，露水的，潮湿的，账目不符的，倒买倒卖的……”
尤拔士侃侃而谈，从盐场收盐入库，到运至各省发售，秤磅账目，翻船倒车，库存耗损出入，人事情弊，说的是云天雾驾，把个心中有事的高杞听的是乱麻一般，开头还能跟的上思路，辨析清白，到最后简直如坠云里，却不好开口打断，只得闭口静听，心中直骂老狐狸。
说着话两人已入后堂，分宾主落座，尤拔士一边吩咐上茶，一边自失笑道：“世兄见笑了，我这是平日里憋坏了，一有人就想抱怨两句，说真的，真要可能，我宁愿去翰林院做个翰林学士，整日里书香墨海，总比天天对着这些糟心的烂事来的清静！”
“大人说笑了，”高杞一笑道：“盐务本就繁杂，非得找个清明在躬的人，万岁爷知人善任，这才找了您署理。卑职自问也不笨，不过说句实在话，刚才光听您说就头大了，真要让我来坐这样的位置，那才真是一天也坐不安生呢！”
高杞有求于人，一味的恭维赞扬。尤拔士心知肚明，从政务聊到天气，又从天气聊到风土人情，问些家长里短，说些流短蜚长，却绝不将话题往正题上引。
眼瞅着已经过了半个多时辰，高杞心知指望尤拔士主动提起是不可能了，明知自己提出会很被动，仍旧没有办法，将话引入正题：“话说回来了，大人还真是个不容易，盐政这份差事，瞅着光鲜，实际上尤其惹人嫉妒，能安生做下来的不多，能够出彩的更是凤毛麟角。我阿玛就说过，几年盐政做下来，不出事就算大本事，这方面翻船的人还少么？所以啊，大人如今做的风生水起的，不但卑职佩服，就连我阿玛都对您竖大拇指呢！”
来了！尤拔士心中暗道，不动声色的说道：“世兄谬赞了，我不过是凭良心办事罢，一片丹心，可对日月，真要论及本事，那是麻绳提豆腐，提都提不起来的。”
“呵呵，大人谦虚了，”高杞一笑，“临行前家父千叮咛万嘱咐了，一定要向大人学习，多多拜会，日后卑职若要不懂之处，还请大人不吝赐教才是，卑职这边先行谢过了！”
“哪里哪里，”尤拔士只是顺着高杞的话说，绝不往深里多说半句，着实油滑的很。
高杞无奈，只得又道：“对了，听人说大人特别喜欢收藏砚台，卑职前几日得了一方，也瞧不出什么稀罕的地方，今儿个正好，不如请大人帮我品鉴一番如何？”
“好啊，别的不敢说，这上边我还真的有些心得，”尤拔士心知肚明，也不推却，装作一副被骚到痒处的样子欣喜说道。
便见高杞冲门外站着的师爷招手，从一名谢顶的人手里接过一个造型古朴的木盒。那木盒黑中透亮，一看就不是凡品，让人不禁对盒子中的那方砚台更生好奇之心。
高杞倒像对手里的物事不甚在意一般，随意的将盒子放在二人之间的几上，打开盒盖，从里边拿出一方巴掌大小的紫色砚台。砚台上边隐约可见青花般形态，细致如波面微尘，似纱若藻，若隐若现。
“呀，这是端砚中的名品青花吧？”尤拔士极好收藏砚台，一见此砚，仍不住眼睛一亮，一眼就认出了此物的名字。高杞是送礼的心知肚明，却装作不知道的样子说道：“哦，是吗？端砚我倒听说过，什么上岩下岩，火捺，猪肝冻，金星点，金银线的，不过，不是说有眼的才珍贵么？乌鸦眼，鹦哥眼，象眼，活眼死眼的，这个好像没有吧？也能算名品？”
“世兄这就不知道了吧，”尤拔士忍不住说道：“世人皆以石眼有装饰美化作用，具有欣赏价值，便以为名品，实则不然。端石有眼，写字时有个水灵灵的眼注视，尽自是好看了，不过出眼的地方，影响磨墨，倒不如不要的好。你看这方砚，细润如玉，扣磨无声，石纹若秋之无形，沉入水中，方可清晰可见，实乃是不可多得的佳品，值得好好收藏啊！”
“果然有这么好？”高杞一副不相信的样子，从尤拔士手里将砚台接过，仔细端详了一番，忽的微微一笑，一边将砚台放入盒子，一边说道：“正所谓‘良禽择木而栖’，砚台估计也是如此，这东西在我手里，不过就是个磨墨的物事，到了大人眼里，倒凭空多了些艺术的气质，看来大人才是最懂此物的，在我手里还真是糟蹋了，不若就送予大人！”
“这……这……”尤拔士知道，这就是今日高杞来的目的，不收的话，他是绝对不走的。不过，必要的矜持还是需要的，假意推却着，果然高杞硬将盒子推了过来，礼让再三，终于还是接了过来，笑眯眯的道：“世兄如此客气，尤某可就却之不恭了。”
“这就对了，这石头只有在你高大人手里，才算是凤凰落在了梧桐树上嘛！”高杞意味深长的说道，说罢一笑，心里一块石头总算落了地，看看时辰不早，正要起身告辞，忽见尤拔士的师爷进来凑到尤拔士耳边说了句什么，便见他面色大变，不由好奇起来。