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不怪和珅如此失态，实在是别人不知道这魏佳氏的厉害，他却明白的清清楚楚——母以子贵，那是后话。子以母贵，也是常情。十五阿哥能够在众多皇子中脱颖而出，最终继承大统，其间令皇贵妃究竟出了多大的力气，没有人能说的清楚。
和珅打从心眼里不愿意走到这女人的对立面，他可是还把改变国运的希望寄托在如今正年幼的十五阿哥身上呢。谁知道十五阿哥还没见过一次，他老娘倒阴差阳错的得罪了好几次。
尤拔士很满意自己那番话造成的效果，不等和珅催促，压低声音道：“这话要从乾隆二十七年万岁爷第三次下江南开始说起。那个时候卑职还在原任，清楚记得当时盛况：扈从大臣傅恒相爷，史文靖公（史贻直，雍正乾隆两朝著名大臣，此刻已亡故），大将军九门提督舒赫德，此外亲王百官百十余人，侍卫五百人，满蒙诸官上千人，羽林军十万，甲兵五万，总计二十余万人浩浩荡荡，沿途迎驾，极尽奢华之能事。”
和珅初时不明白尤拔士说段成功为什么说到了这里，心生不耐，却见对方耸着眉头，一副惋惜的样子，顿时恍然，心说乾隆下江南，劳民伤财，耗费银两无数，说是视察河工，检查江南吏治，探访民情，安抚民心，是出于政治上的考量，实则从其内心深处，未尝没有向其祖宗康熙效仿的念头作梗——史载他从小跟康熙老爷子一起长大，对其钦佩无比，登基为帝之后，马上更改雍正时期严猛的政策方略，美其名曰宽严相济，其实便是对雍正的彻底否决与对康熙政治的向往。
康熙且不必说了，千古帝王，史学家柏杨评价他是中国历史上最英明的君主之一，年轻气壮，有刘邦豁达大度的胸襟和李世民知人善任的智慧。不过，他却在晚年考终命一事上栽了跟头。九王夺嫡，祸起萧墙，吏治腐败，国库空虚，他发现了原因，却已无心治理，这才从众多争夺帝位的皇子中，选择了雍正。
事实证明，康熙在看人的眼光上也有独到之处：雍正是一个勇于改革，勤于政事的杰出政治家，主张施政严猛。若无他登基伊始便大刀阔斧的对康熙晚年的积弊进行改革整顿，便没有后来的康乾盛世。
乾隆实在是个有福的皇帝，也是个自大的皇帝，假如他能够按照雍正的政治主张一直走下去的话，清廷的衰败也许会再晚上些年头。可惜……
这个尤拔士倒是个有责任心的！和珅心想，便没打断对方，也想听他多说些，从侧面上对他多些了解。
不过，大概是和珅的身份背景让尤拔士有些顾忌罢，描述了一番乾隆下江南的盛况之后，他便轻叹了一声，说到了正题：“御驾在苏州留园住了些日子，其间曾发生一件大事。那日万岁爷微服带人去灵岩山游玩，路途之中，令皇贵妃居然失踪了，遍寻不到，圣上大发雷霆，当场罢免了当时的苏州知府。扈从大臣侍卫，皆有严惩……”
“御驾虽是微服，关防应该更加严密才是，好好的一个人，怎么会失踪呢？”和珅忍不住打断了尤拔士问道。
“是啊，大人问的是。”尤拔士道：“所有人都想不明白这个问题，皆觉得匪夷所思。不过，更匪夷所思的事情还在后头——第二日，这位失踪了一夜的魏佳主儿居然自己出现在了留园，陪她一起的，便是那苏州现任的同知段成功。”
这次和珅却没有感到惊讶，只是奇怪，两个素不相识的人，究竟是怎么走到一起的呢？
“万岁爷见到魏佳主儿自然大喜，不免要问事情的经过。据那魏佳主儿所说，原来其半路出恭，居然迷了路，碰到了几个色胆包天的劫匪，将她与侍候的宫女一并掳了去，奸杀了两个宫女，连她也几乎不能幸免，幸亏段成功危机时刻出现，杀了劫匪，将她救出了魔爪。”
和珅沉吟道：“这话听着破绽不少——御驾所在之地，黑白两道估计早有人打了招呼，就算这些劫匪们认不出魏佳主儿，危机时刻，她总要暴露身份吧？劫匪们怎么还敢冒天下之大不韪而奸杀宫女甚而要强……有些于理不合。”顿了一下又道：“这些且先不说，段成功怎么会如此巧的便将她救下呢？救下后，为何不连夜送往御驾所在？设若是天明才发现救下魏佳主儿，那么漫长黑夜，魏佳主儿的……”他想说清白的，猛然一惊，忽然明白了大家为何全部对此讳莫如深的真实原因。
和珅一笑，便听尤拔士继续道：“大人的怀疑自然有道理，不过，没有证据，捕风捉影的，谁敢触这个霉头。何况万岁爷都相信了，别人谁还敢说什么？这段成功本是个武人，在卫所当把总，因救凤驾有功，改了文职，先授知县，做了一年多，便提了五品同知。最近疯传苏州知府孔传炣要高升，补缺的人非他莫属。”
这真是一个说不清道不明的尴尬问题，便那段成功，也未必就能洗的脱嫌疑。可为什么乾隆反而要提拔他呢？是了，老爷子一定也怀疑自己被人戴了绿帽子，可是苦于找不到证据，只能用这样的行为来安天下人悠悠众口——令皇贵妃自然是清白的，不清白的话，乾隆能提拔段成功么？
掩耳盗铃，莫过于此！
和珅苦笑一声，终于明白一个风传的“苏州同知段成功纵容邪教天圆教，贪赃枉法，蛊惑民心”之事便惹得龙心震怒的根本原因，老爷子是有苦说不出啊！
“你怎么会怀疑他是这件事的背后主使者呢？”和珅将问题拉回了原点，心说便真替乾隆宰那段成功，总得有个原因吧！而且，恐怕在乾隆的心中，更加重视证据，杀段成功，必须杀的名正言顺。
“不敢瞒大人，半个多月前，他曾来盐运司衙门拜访过卑职，言谈之中，曾隐约提及那份盐引预提的账簿，被卑职拿话岔了开去。他在江苏这块地界儿，也算树大根深，接触之人甚广，甚至传言近年来闹的很凶的天圆教便是他暗中扶持起来的。卑职也猜不出他那举动是为了其庇护下的盐商出头，还是出于某些人的授意，不过，此人口蜜腹剑，笑里藏刀，行事毒辣的很，将卑职抓走逼供之事，他的首尾可能性最大！”
“嗯，”和珅微微点了点头，“今日之事暂且不必对别人提起，你离衙门，虽恰好遇到过年，太久难免别人乱想，早去衙署，安你属下之心。记住，我和福康安在扬州之事不要对任何人提起，我有用你处，自会通知，去吧！”
目送尤拔士出了门后，和珅默默出了会儿神，春梅也不敢打断他，直到门外再次响起脚步声，他才从沉思中惊醒，吩咐一声“进来”，便见福康安领着谢启坤曹祥瑞并一名穿灰麻袍子戴眼镜的中年先生联袂而至。
“大人，密室财物已经清点完毕，初步估算价值纹银一百八十余万两，这是账目，请大人过目。”谢启坤说着，从账房先生手中接过一个厚厚的簿子恭敬的递给和珅。
和珅摆了摆手，“算了，三爷一直就在旁边，我就不看了。按我说的留下十八万两，其余封存，即日送往京城就是。雅世，你不是见过那什么虚真么，找人画像，我会知会刑部延清老大人，出海捕文书，务必将其捉拿归案。此地也要留下人，日夜守候，不得有误。对了，问问那两个发现密室秘密的衙役，愿不愿意跟着我，愿意的话，让他们去卿靖家找我。”
“那尤拔士说了些什么？”出了三清观，福康安死乞白赖的钻到和珅的轿子，挨着他的脚旁挤着坐了，好奇的问道。
对福康安的厚脸皮和珅也没办法，无须隐瞒，将尤拔士说的一一讲了，末了埋怨道：“这段成功跟魏佳主儿关系如此特殊，你小子居然不告诉老子，亏老子还拿你当兄弟，为了救你连命都不要呢！”
“不是我不告诉你，实在是这里边的隐情太过复杂，”福康安苦笑一声，“算了，既然那尤拔士说了这么多，我也实话跟你说吧，你知道那长春宫中住着的是谁么？便是那已故废后乌拉那拉氏，去年被主子爷废了之后不久便忧郁而终。不过，那天咱们跟着主子夜探长春宫，回家之后我将经过跟阿玛说了，阿玛和我都怀疑废后其实没死，现在还住在那长春宫里。你不用皱眉，这是件很要紧的事。你知道她是如何被废的么？便是去年御驾南巡途中，那拉主儿发现了令皇贵妃与段成功私自相会的秘密，告到了御前，却被提前知道消息的魏佳氏反咬一口，诬陷她嫉妒诽谤。万岁爷虽然当场各大五十板没有发作，心里却种下了刺。主子爷的风流脾性天下皆知，及至苏州，段成功为了讨好圣心，居然选了些夜度娘到龙舟上就寝，魏佳主儿也以娘娘之尊旁边相陪……”
说了半天，福康安歇口气继续道：“那拉主儿生性耿直，嫉恶如仇，本就恨极了魏佳主儿，此刻听了底下太监回报，越听越气，连夜写了一道谏章，谈古论今，痛陈厉害。然后不顾太监们的劝阻，连夜闯入主子卧榻之所……主子爷是什么脾气？当场恼羞成怒，大发雷霆，怒斥那拉氏谋反，将谏章撕个粉碎，不由分说，命太监将其立即拖出。事后，太后老佛爷也怪那拉氏失德，惹得那拉氏完全失望，不愿再回深宫，情愿削发为尼……”