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“就是这儿了，虽然不知这里到底算不算我的家，不过还是欢迎你到来。”任天墨带着维达穿过一片陡然茂密起来的草木，出现在维达面前的是片与世隔绝的聚落。
“哦……”说实话维达有点被眼前的景象惊到了，当以为只存在于电影中的景象真的出现在她眼前时确实怪不得她吃惊。
这片聚落大部分住宅是搭建在粗壮树干上的树屋，也有少部分木质的地面建筑，不过都搭建在树荫茂密处并进行了伪装，住在树上虽然上下不便却有两个优点，一来可以躲避林地地面横行的蛇虫，二来可以利用枝条的天然庇护防止被上空的卫星侦测到。尽管林区内没有预言者系统的侦测，天空中的联邦卫星却是无时无刻不在扫视着这片荒蛮的土地，为了躲避那些卫星的天眼不但生活在这里的人被迫住在树上，点火也要必须小心，甚至连城镇文明中那些色彩鲜艳的服装都无法穿着。放眼看去维达感觉自己就好像一下子穿越到了十五世纪的古代，人们穿着朴素的服装在林间开拓小块土地种植狩猎以满足温饱，过着日出而作日落而息的古朴生活。
但这副田园牧歌的场景只是种表象，当维达同一名这里的住民擦身而过时，她明显感受到了对方眼中蕴藏的恐惧和敌意。
“呵，别在意。”任天墨同样察觉到了这些，不如说每天都忍受这样的目光让他早就习惯了，“这里表面上看着挺和平的，事实上很多人的忍耐已经到极限了，但他们大多数都是下位能力者，只要你不主动招惹他们，他们是不会跟你主动挑衅的。”
“哼，胆小鬼……”维达嗤之以鼻道。
“唉，可能大多数白兵队员都是这么看他们的吧，不过他们也有他们的难处。”任天墨模棱两可地叹了口气。
“这些人的存在无论对谁都没有任何价值。”以维达的性格，自然是毫不吝啬表达自己对这些人的鄙视。
“至少在凯撒看来他们很重要，行了不要管别人了，你们不是来找会长的么，他就在前面那间屋子里，看你们似乎是要谈什么大事我就不跟着进去参合了，外面还有巡逻任务。”把凯撒的居所指给维达看过，任天墨打声招呼自己先离开了。
紧赶几步路追上西尔瓦娜和玛利亚，三人推门走进了凯撒居住的这间少见的地面木屋。
走进屋子里，维达才弄明白为何凯撒没有像其他人一样居住在树屋里——坐在桌子前清点物资账目的他比起以前缺了条胳膊，不用猜维达都知道这伤肯定是他为了保护其他人而遭受的。
“会长，我把人带来了。”来到凯撒身侧，西尔瓦娜道。
“嗯。”凯撒闻言抬起头来，当发现维达跟在玛利亚身边时他明显有些惊讶不过很快又恢复了刚才的冷淡表情，“老师。”
短短两个字就算是招呼过了，看来凯撒与玛利亚的关系真跟任天墨说得一样正处于冷战期间。
“我来找你借样东西。”玛利亚也不废话，上来就直入主题。
“哦？”凯撒眉头一挑，“什么东西？”
“太空船，如果可能的话最好是战舰，如果再可能的话，最好是有跳跃能力的战舰。”玛利亚上来就是狮子大开口。
“……您在跟我开玩笑吗？”愕然地对着玛利亚的眼睛盯了好久，凯撒才出声问道。
玛利亚这个要求看似离谱，在场的人却都知道她的提议其实非常可行，原因在于凯撒本人的能力——“全人类的宝库”，能将人类文明史上所有人工造物凭空变出使用一次的能力，理所当然地太空战舰也是人类的造物，同样符合凯撒的能力性质。
“你该看得出来我是认真的。”玛利亚冷着脸道。
“我老早就跟您说过，我跟您只是合作关系，不会直接参合进白兵队的任何行动里面，更别说是需要太空战舰的这种惊天动地的行动，庇护所的状况本来就够糟的了，谁知道你们的行动最后会不会牵连到这里。”不出所料地，凯撒拒绝了玛利亚的要求。
“哪怕这件事已经牵连到庇护所了？”玛利亚从衣兜里取出一块自带播放功能的光储媒，在凯撒面前晃了晃道。
“您这话什么意思？我不认为有什么事会牵连到这块与世无争的地方。”凯撒对玛利亚是半信半疑。
“会不会牵连到你们，你自己看看就知道了。”玛利亚按下触屏把光储媒往桌上一丢，那东西自动就开始播放出一系列的全息数据。
——同时·月面上空·同盟驻留舰队——
“总帅大人，分析结果出来了。”会议桌前，侍卫将一枚光储媒插进全息投影仪里，桌面上立即弹出了和玛利亚手中的数据几乎相同的东西，那就是希望环的全息投影。
“这么大的东西以前怎么没发现？！你们情报局都是吃干饭的吗？”没等莱因哈特自己开腔，暴脾气将军比典菲尔德就炮轰同僚道。
“联邦一直都很小心地将它置于金星的阴影之中，直到前几天公开宣布它的存在才被移出隐蔽轨道，如果将军你能不出事端地占领地球，说不定我们情报局可以提早察觉到它的存在。”回答比典菲尔德的是同盟军事情报局的总长巴尔·冯·奥贝斯坦，他的解释阴阳怪气的很是气人。
“你说什么？！”受了揶揄的比典菲尔德当即就火了。
“够了！”主席上的莱因哈特一巴掌拍在桌面上，从他苍白的脸色来看似乎他还未从病痛中恢复，“无谓的争执到此为止，奥贝斯坦，解释一下这东西到底是拿来干什么的。”
“是，总帅大人！”莱因哈特压下了比典菲尔德那边，奥贝斯坦拿起教鞭从会议桌边站起身来走向中心空场的全息投影，“情报局动用了火星科研院的全部人员利用这几天分析了这个装置，得出的结论是如此规模的太空建筑确实具有改变金星地貌的能力，具体原理需要我来讲解吗，总帅大人？”
“长话短说。”莱因哈特道。
“是。”奥贝斯坦点点头，“那么我就简单说说它的原理……”
金星作为太阳系中除了水星之外环境最差的岩石行星，其殖民地化有三个难点：第一，金星大气均匀分布着数公里厚的温室气体，这层棉被般的大气使得从太阳传递来的热量在金星内部只进不出，造成了地表将近五百摄氏度的炎热高温和过于活跃的大气活动；第二，金星地表有太多活跃火山，大量二氧化硫气体从这些火山口喷出在金星上空形成了可怖的硫酸层并持续生产温室气体，任何形式的生命不使用防护都无法突破这层危险的大气，建立在地表的开采站也会被硫酸云所腐蚀无法长久运行；第三，金星是太阳系中唯一一颗反向自转的大行星，不但和地球火星方向相反，自转周期更是长达二百多天，如此缓慢的自转使得金星地核无法产生足够强的磁层来抵抗太阳磁暴向宇宙抛射的电离物质，这样即便金星地表环境安定化绝大多数电子器械也无法在金星上工作，因为它们很快就会被太阳磁暴抛射来的高速带电离子烧坏短路，人们在那里只能过着黑暗时代的生活。
根据同盟军科研人员的推测，如果鲁鲁修所言不虚，那么他在这个节骨眼上推出的希望环，其本质上就是一个巨大的能量吸引器再加上当初同盟军入侵地球圈时使用的“星桥”传送系统。前面说过三个难点的前两点都是源于能量的过剩，只需要将那些过剩的能量从金星大气里抽取出来就可以被缓解，至于解决第三点则需要利用到前面抽取的能量。金星之所以有着和其他星球相反的自转方向是源自于小行星的侧面撞击，就好像朝着旋转的陀螺反向抽一鞭子让它更改转向一般，那么采用力道相反却手段相同的方法就可以让金星恢复正常的自转方向和速度，联邦军在金星上空牵引了几颗冰质彗星就是打算拿来当成“鞭子”用的，再加上冰质彗星打碎地壳侵入地幔后造成的冷却和催化地质运动效果，几颗彗星扔下去说不定金星真的就会像地球一样从黄白色的“太白金星”变成一颗蔚蓝的安定生态星球，而事实上这个手段早在火星殖民地化时就被采用过并成功了。
“好大的手笔啊！不愧是联邦，进行这样大规模建设的财力我们同盟可是拿不出来。”听完了奥贝斯坦的介绍，同盟将军们纷纷表示羡慕嫉妒恨。
“现在的问题是，如果这东西能让彗星以极高速度撞向金星，谁能保证联邦军一定会去拿来撞金星呢？”无视了将军们的感慨奥贝斯坦把教鞭往全息图像上重重点下，用冷漠的语气向众人问道。
“你的意思是……”被奥贝斯坦这么一提醒，在场的将军们都傻眼了，他们联想到了希望环的一个非常糟糕的用法。
“这是科学院模拟出来的一份结果，如果他们利用这东西将彗星加速至极高速然后传送向火星，彗星立即就会被火星引力捕获，因为是采用传送手段我方无法做任何拦截，而这次攻击最精确的预测死亡人数是……全部火星居民。”仿佛在回应将军们的想法似地，奥贝斯坦向在场所有人公开了一份极其耸人听闻的预测数据。