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吕芳悄悄走进东暖阁，跪了下来：“奴婢给主子复旨来了。”
正在批阅奏折的朱厚?头也不抬地说：“宣个旨竟去了大半天，定是把严世蕃送回了家，没准他们还留你吕芳吃酒了吧。”
尽管听不出皇上话里有责怪自己的意思，但内侍结交大臣是宫里的大忌，吕芳忙解释说：“回主子的话，奴婢宣完旨之后，就去给主子求医问药去了。”
“求医问药？”朱厚?抬起头来，白了他一眼：“这段日子，你可折腾着朕吃了不少药了，可有用么？有那功夫，还不如歇着去。”
吕芳赶紧叩头，说：“奴婢未能伺候好主子，以致圣体违和，甘愿领受家法，以死谢罪。”
“朕吃够了你捣鼓来的汤药，牢骚，你就要死要活的，可是在威胁朕？”见吕芳又要叩头请罪，朱厚?忙说：“得得得，知道你一片苦心为着朕，把药端来吧。”
“谢皇上！”吕芳爬起来，冲外面喊了一声：“快抬进来！”
一个“抬”字将朱厚?吓了一跳：往常吃药用碗，莫非这次竟然要用缸了吗？你吕芳是在给朕治病还是饮牛？刚要开口询问，就见十几个太监抬着几个大的条盘走了进来，上面放着各式各样大块的冰。
这是夏天用来降温的法子，十冬腊月的，搞什么名堂！朱厚?诧异地问：“吕芳，昨日你还说近日天气转寒，问朕需不需要生火取暖，怎么今日却给朕搬来冰块来了？”
吕芳忙说：“回主子，这是奴婢新为主子求的方子。主子若是觉得胸中焦灼之时，就请看看这些冰块。”
朱厚?没好气地说：“若是看看冰就能治好了朕的冰，我大明朝的太医院不如改成冰窖好了！”但他正觉得胸中烦闷，口中也十分焦渴，便抬起头看已摆放在四周的冰块。
说来奇怪，当他凝神看着那闪烁着晶莹的光芒，洁白而又寒冷的冰块之时，突然觉得好象有一股清泉涌进了心田，将那正在胸中翻腾燃烧的火焰扑灭，口中也感到无比的清凉和湿润，闷热的头脑也随之一阵清醒。往日的烦怒、灼热和干渴消失的无影无踪，内心感到空前的舒适和宁静。他不禁赞叹道：“好奴才！从哪里找到的这个方子，竟真的有效啊！”
吕芳笑得嘴都合不拢了：“主子龙体安泰，那真是我大明家国社稷之幸，百官万民之幸啊！”接着，他自责地说：“本来奴婢该命他们做成冰雕的，仓促间也不好置办妥帖，也只好拿这些冰块来亵渎天目了，明日……哦，不，今日晚膳之时奴婢就着他们换成冰雕。”
头脑一清醒，朱厚?也就明白了自己先前的焦灼之症其实并不是因为缺水引起，而是受宫中那场大火的强烈刺激，加之诸多国事不顺，长期以来郁积在心中的烦闷所致，纯粹是心理疾病。心病还需心药医，这种“望冰止渴”的法子，就是一种心理疗法，能在明朝就想出这个法子的医生，真可算是一个天才了。他摆了摆手，说：“不必那么麻烦，冰雕冰块都是冰，劳命伤财！朕问你，是谁想出来的这个法子？”
“回主子，是太医院一名叫李时珍的太医进献的方子。”
“李时珍？”朱厚?大叫起来：“真的是李时珍？湖北……哦，湖广蕲春的那个李时珍？”
吕芳一愣：皇上真是天纵睿智，万里之外，秋毫之动，也逃不过他的法眼！他忙跪了下来，叩头说：“主子天听若雷，神目如电，正是那个来自湖广蕲春的李时珍。”
听出吕芳的声音因敬畏而颤抖了起来，又看到那十几个搬运冰块的内侍也齐刷刷地跪到了地上，朱厚?这才意识到自己激动之下又说漏了嘴，忙轻咳一声，说：“此前有神人托梦于朕，说朕膺天命而为九州之主，纵有宵小作乱也不足为虑，上天自会派下许多人来辅佐朕，这个李时珍便是其中之一。朕还想日后着你慢慢寻访，未曾想你竟已找到他了。”
这一番装神弄鬼的话，吕芳深信不疑，惊叹道：“难怪太医院众多太医束手无策，他一个外省郎中却能药到病除，原来竟是受命下凡辅佐真命天子的神仙！”
朱厚?一哂：“太医算什么！我大明朝的太医没有一千也有八百。可李时珍，全天下只有一个！”
主子仁厚，从不吝啬对臣子的嘉许，但给人如此之高的评价却不多见，吕芳心中也不禁啧啧称奇。便试探着问：“奴婢斗胆再多嘴问上一句，年初主子命奴婢慰留国子监读书的那个来自琼岛的广东举子海瑞，可也是其中之一？”
“海瑞？”朱厚?一笑：“当然是，千秋万代之后，怕是朕也要因其而为后世所知呢！”
尽管不明白主子身为万乘之君，怎么会因一个小小的举人而得名于后世，但可断言自己的猜测没有错，主子果然十分看重此人。吕芳心中暗自得意，也就顾不上琢磨主子的笑容为何最后略带了一丝苦涩，示意那些内侍出去之后，便将今日国子监监生围攻严府之事奏报给了朱厚?，连他与海瑞的那番争辩也没有一丝一毫的隐瞒。
朱厚?听完之后先是一愣，接着就苦笑了起来：“他还真能折腾啊！唉，他若不是这样，也就不是海瑞了！”
吕芳试探地问：“主子可是有心要周全此人？”
朱厚?毫不犹豫地说：“那是自然！他是上天派下来辅佐朕的英才，又是一个至刚至阳之人，朕还指望着他日后为朕震慑奸邪，整肃朝纲呢！”
接着，他却又长叹了一声：“只是他这次闹得实在过分了一点。江南叛乱之事不日将公诸于众，朝野上下也自会明白严嵩蒙受了冤屈，若是不给他一个说法，岂不让人说朕处事不公？”
“奴婢斗胆再多嘴说上一句，只怕此事还不止如此，”吕芳说：“身为国子监生员，辱骂内阁辅臣、殴打朝廷命官，已干犯大明律法；加之严阁老屡立大功于社稷，主子又刚刚命其复任阁员，委以重任，今日却受此大辱，若不严惩海瑞等人，只怕他日后万难立足于朝堂，更难寄之以社稷之托……”
这正是令朱厚?头疼之事，他忙问道：“你可有两全之策？”
吕芳沉吟着说：“奴婢以为，此人虽行事莽撞，不识大体，但论其忠君爱民之心，尚有可怜可恕之处。主子可削其功名，往军前效力。如此处置，严阁老那边大致也能说的过去。”
削籍充军对于一个士子来说，等若断送了参加科举，出仕为官的前程，也属于严惩重处。即便心里还是觉得舍不得，朱厚?也知道，以海瑞所犯之罪，该当杀头抄家，这样的处分已经是法外施恩了，但他还是犹豫着说：“他只是一个手无缚鸡之力的书生，可受得了边塞之苦？”
回来的路上，吕芳早已谋划停当，见朱厚?一心想要维护海瑞，便说：“回主子，如今朝廷当务之急是整饬京军，平定江南之乱，依奴婢愚见，海瑞等一干生员倒不必充军戍边，可将他们就近充补营团军。以高拱及俞、戚两位将军那份怜才之心，当不会让他吃苦。”
“旁人倒也罢了，只是这个海瑞……”朱厚?叹了口气：“可惜了。”
“主子不必为此萦怀，江南平叛，立功的机会甚多。将来叙功，主子将他功名赏还给他便是。”
这倒是一个好主意！军前效力，义勇乡民只要奋勇杀敌，就可封赏官职，海瑞这样罪员也不是没有这样的机会，反正他们不是都说擢黜之恩皆出之君上嘛，事过境迁，严嵩也不好意思再翻着陈年旧账，让人觉得他没有宰辅的气度……
但是，在那个时空，海瑞屡试不中，只得以举人的身份候选出任九品教喻，苦打苦熬十多年才升为六品主事。若不是因为他上疏责骂嘉靖的千古非常之举，以他那么低的起点，在最重科名的封建官场，大概前程也就到此为止了……
想到这里，朱厚?情不自禁地又叹了口气：“他终归还是没有中进士的命啊！”
既然知道主子如此看重此人，为了替主子分忧，吕芳更可谓是煞费苦心了，不会连这么小的事情都想不到，忙说：“回主子，海瑞本是个举人，以军功诠选为官之后主子可恩准他参加贡考，拔贡九卷到都堂，科名也就有了。”
朱厚?这才放心了，点点头说：“这样也好，多一番蹉跌就多一番磨砺，省得他不知天高地厚，什么话都敢说，什么人都敢骂，朕可不想时时都为他头疼！待那些生员被拿获论罪之后，你悄悄地去找高拱，他该当听朕说起过海瑞其人，自然知道该怎么做。”
吕芳跪了下来：“主子这么说，奴婢该向主子请罪的。方才奴婢未经请旨，已派人送他到巡城御史高拱高大人那里去自了。”
朱厚?摆摆手：“朕又没说你做的不对，为何急着下跪？那海瑞一介穷书生，朕也不会疑他重金托你向朕求情。”
话虽如此，对于吕芳将自己的心思揣摩的如此透彻，朱厚?心里还是有些不快，便又说道：“你吕芳不是一向为人谨慎，恪守祖宗家法吗？怎么也学会徇私舞弊了？”</dd>