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沉默了一会儿，朱厚?看看严嵩那花白的头和凄迷的泪眼，叹道：“夫孝悌者，乃君子立身之本，我大明更以孝治国，严世蕃纵有那样的想法，虽非人臣事君之正道，却也是人子事亲之常理。自古忠臣多出于孝门，他若能移孝做忠，倒是国朝可用之材。你起来吧！”
吕芳扶起了严嵩，说：“严阁老，皇上仁厚，已不追究令郎严大人之罪了。镇抚司那边奴才会去打招呼，不让他们为难严大人，只要你悉心给皇上办差，没准皇上过些时日就让你们父子二人团聚了。”
朱厚?听得出来，吕芳的话字字句句都是在安慰严嵩，却更是在婉转地规劝和提醒自己不要因一时心软而贻误了大事，便轻咳了一声，板着脸说：“方才朕问及鞑靼求贡一事内阁有何意见，你附议翟阁老，建议朕六部九卿公议，你觉得如此处置可妥当否？”
严嵩显得十分为难的样子，嗫嚅了半天才说：“论说军情如火，也容不得拖延，但此等大事关乎兵凶国危，一定要慎重，翟阁老建议六部九卿公议也是稳妥之举。”
刚刚对他有点好感，他竟然又开始耍滑头，朱厚?不禁又生气了：“内阁不敢酌处，把事情推给朕，现在又想把责任推给六部九卿，这便是你所说的稳妥之举？”
见严嵩低头不语，朱厚?追问道：“可朕看了你上的那道密疏，翻来覆去说的都是既不可战，又不能和的实情，你到底是何用意？”
严嵩说：“回皇上，圣天子明见万里，臣等智慧不及万一，惟有将实情奏报皇上，恭请圣裁。”
“什么事都要朕来裁夺，朝廷养你们这帮大臣何用！”
严嵩赶紧又跪了下来：“回皇上，恭请圣裁是内阁合议的结果，臣身为新进阁员，不敢另有他论。”
“内阁五位阁员，徐阶有伤在身未能与闻，剩下四位有说可以商量的；有说坚决不能的；有说惟圣天子自裁的；更有你这样跟朕耍滑头的，摆出一大堆实情让朕来猜你的心思！”朱厚?怒气冲冲地说：“就这样，你们还要跟朕说什么内阁合议！当真以为朕不晓得你们这些个阁老心里都打得是什么主意？！”
看见严嵩战战兢兢地俯在地上不敢回话，朱厚?仍是怒气未消，冷哼一声，又说：“个个都是两榜进士、翰林出身，又混迹官场几十年，哪个不晓得明哲保身之理？平日都自诩家国之臣，张口社稷闭口苍生，眼下寇犯国门，北直隶数省陷落虏贼之手，数百万百姓流离失所，正需要你们这些阁老赶紧拿出一个保全社稷安定黎民的法子，你们却只顾着打自己的小算盘，怕被人抓住把柄危及自家荣华富贵和身家性命，哼哼哈哈扯上半天，谁都不肯说一句准话，最后就弄出这么个‘原件呈进恭请圣裁’的合议结果来糊弄朕！被朕逼问到头上，又说该六部九卿公议，惟独没有一个人有胆量在这样的大事上帮朕想个妥善的法子！这就是你们的事君之道！”
尽管皇上斥骂的话越来越尖刻，严嵩却暗自松了口气：果不出他所料，夏言不但上了密疏，而且还提出了同意议和，有条件地接受鞑靼封贡的意见，此举固然是尽到了人臣的本分，但他虽仍是内阁辅，毕竟已奏请停职休养，眼下皇上左支右拙，焦头烂额之时觉得他语焉不详，不能尽心谋国；焉知日后不会认为他擅操权柄，暗中仍在保持朝政？看来夏言虽也知道韬光养晦明哲保身之理，毕竟柄国多年养成的勇于任事、独断专行的脾性一时要改也难，这样的辅，如何能伺候得了刚愎自用且雄猜多疑的皇上！
想到这样，严嵩摆出一副为难的表情，叩头说：“皇上这样责微臣，微臣无言以对，更不敢应对。”
“什么无言以对、不敢应对？”朱厚?冷笑道：“不外乎就是觉得自己刚刚复列台阁，势单力薄，生怕出什么差错就没了下场罢了！当此国难，若是满朝文武都象你这样做事畏畏尾，不敢担一点责任，我大明也就亡国有日了！”
一席奏对，等得就是皇上这句话，严嵩心中大喜，表面上却装出一副诚惶诚恐的样子，赶紧俯身在地请罪不迭。
朱厚?突然又说：“朕听说翟銮把调整增补十八衙门部院大臣之事交由你去办，如今过了好些日子，怎还不见你具文报来？”
严嵩说：“回皇上，微臣已将与吏部会商酌定的初步议案呈报夏阁老，待夏阁老看过之后即能呈送御前恭请圣裁。”
朱厚?的脸又沉了下来：“十八衙门部院大臣大都因伤不能理事，还有好几个衙门的大印空悬，此事刻不容缓，报了翟銮还不够，还非得要报夏言吗？”
“回皇上，内阁上承圣意，下领百官，督率六部九司等各大衙门处理朝政，各部院使司大臣人选素来需经辅肯，方能呈送御前由皇上裁夺任用。微臣不敢越俎代庖……”
朱厚?看看一脸无辜表情的严嵩，突然笑了，却是那种令严嵩不寒而栗的冷笑：“看来朕把你冷藏了两年，你也长本事了啊！朕问你，你是不是也想学翟銮那样做个甘草？”
严嵩赶紧将头又俯在地上：“微臣有苦衷，请皇上明察。”象是犹豫了一会儿，他才说：“夏阁老素来与臣有隙，两年前微臣失爱于君父，退出内阁，夏阁老奉诏回朝理事之后，将微臣在内阁之时票拟擢升的官员尽数罢黜斥退。微臣虽德行有亏，一些奸佞之人为求加官，不得不走微臣的门路，但微臣辅佐皇上掌枢国政不过数月，并没有那么多私党，许多人其实都是卓有劳绩的能吏干员，理应晋升，却被夏阁老一概目之‘严党’予以贬谪罢黜，难免伤及无辜。这两年来微臣每每思之，仍觉于心有愧，更觉于国不利。故此次翟阁老将调整增补十八衙门部院大臣之事交由微臣去办，微臣不得不谨慎从事，此固是微臣一己之私念，更是不愿有人再受微臣池鱼之殃，请皇上明鉴。”
严嵩这么说之后，朱厚?才想起来嘉靖二十一年末夏言被起复之后，确实曾罢免了一大批被认为是“严党”的官员，当时也有一些大臣和都察院御史、六科给事中等言官上疏抗辩谏诤，可自己只想着严嵩是个奸臣，他起用的人肯定不是什么好东西，八成是向他行贿才得以加官进爵，因此对于夏言的奏疏是奏一本准一本，也没有认真调查核实，大概确实有严嵩所说的“伤及无辜”的情况，但严嵩既然与夏言有私怨，他这么说肯定有借机攻讦夏言的意思……
想到这里，他冷静了下来，说：“此一时，彼一时也！只要你一心为公，惟才是用，谁能说你广结私党？”
严嵩自然不会放过这个献媚的好机会：“皇上圣明……”
可是，没等他说出更多的颂圣的话来，就听到司礼监席秉笔黄锦在外奏报：“启奏皇上，高拱求见。”
话音未落，就听到高拱在门外奏报：“臣，巡城御史、监营团军高拱恭请圣安。”
得了皇上的恩准，高拱和黄锦走了进来，身后还跟着七八个小太监，抬着两只装得鼓鼓囊囊的麻袋，那两只麻袋里似乎装着两个人。那些小太监将麻袋放在地上之后，立刻就被黄锦赶了出去。
朱厚?、吕芳和严嵩都是一愣，不约而同地想：营团军又抓到了鞑靼虏贼的重要人物，高拱亲自给皇上送来邀功请赏来了！
哪有这样的规矩！吕芳不禁恼怒道：“高大人这是何意？”
高拱并不理他，冲着皇上跪了下来，说：“皇上，微臣有事要单独奏报皇上。”
朱厚?知道吕芳因当日兵杖局一事已对高拱心生芥蒂，更知道高拱恩师夏言与严嵩积怨颇深，有心要帮他与两人缓和关系，便说：“你们三人都是朕最信任之人，你有什么话但说无妨。”
高拱有些犹豫，但也不敢违抗圣命，只好站起身来打开了一只麻袋，一个三十多岁，肥头大耳的人自麻袋里钻了出来。
朱厚?又是一愣，这分明是个汉人啊！而且，看他一身粗衣短打的装束，也不见得是什么重要的货色，高拱为何这样故弄玄虚地将他装入麻袋用小轿子直送到宫里来？
那个人一钻出麻袋，四下里看看，现了朱厚?，便扑到了他的脚下大哭起来：“皇帝哥哥，阿宝终于见到你了！”
“阿宝？”朱厚?怔怔地说，真不知道从哪里冒出来了这么一个“阿宝”，竟然把自己叫做“皇帝哥哥”。即便他真的是藩王宗室，有外臣在场，也该按着君臣之礼叫一声“皇上”才是，怎么连这个礼数都不懂！
吕芳突然失声叫道：“你……你是宝王爷……”话刚出口，就意识到自己失言，忙改口道：“哦，荣王爷！”
刚见那人钻出麻袋，严嵩眯着眼睛站在一边，也在寻思他究竟是何人，忽然听到吕芳失口叫了一声“宝王爷”，忍不住眉毛一跳，心中暗道一声：“原来是他！”</dd>