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浑身是血的骑士终于悠悠醒来，面对郎中他使劲说道：“求老先生快快禀报，草民乃保康黄峰寨寨主的长子周韶宽，求见唐大人。”
唐澜听说周寨主的长子来了，便知道情势不妙了。这次他也不托大，而是亲自前往见周韶宽。一看到唐澜，周公子从床上滚下来，磕起头来，“唐大人救命啊。”
唐澜赶忙上前把周公子扶起来，“哎呀，公子受伤颇重，千万别行大礼，来人，扶起来。”两边有人把周韶宽扶回床上，可小周死活跪着不起。
唐澜也不管他，自顾自在一旁坐下，周韶宽讲起了保康的情况，两个山寨的主力都被围在常平堡，他们只能收拢剩余兵力死守山寨，但齐水寨首先被攻破，幸存的寨丁乡亲，还有另外几个小山寨的人都跑到了齐水寨。流寇又对黄峰寨进行围攻，黄峰寨死守了两日，老寨主周旺在督战时中箭负伤，山寨形势岌岌可危，迫不得已派了周韶宽拼死突围前来求救。
“救兵如救火，求唐大人开恩，救救山寨上下几千人啊。”周韶宽还在磕头。
唐澜再度把他搀扶起来，“坐下说，坐下说。”周韶宽这才起身坐下。
唐澜道：“你们山寨还有多少兵马啊。”
周韶宽道：“各寨青壮还有400人，其他的乡亲百姓有3000多。”
唐澜微微摇头，心道你都有400多人，有什么怕的，“人马不少，那时我们金鞍寨也就500人连个县城都守住了，如果调配得当，当不让流寇得逞。”
周韶宽不敢乱顶撞，只得陪笑点头，“是是，我们山寨哪有唐大人威武。只是流寇攻得很急，前山门几次被攻下，来回争了几次了，寨丁们损失很大。”
唐澜问道：“侵入保康的是谁的人马？”
周韶宽道：“好像有叫什么闯将，这股是最大的，还有一些小的旗号，什么可飞天，混江龙，满天龙，还有几个我一时记不得了，总共得有好几万人马。”
唐澜点点头，“闯将，就是李自成。那还好吧，至少大贼首闯王高迎祥没来，不可能有几万人，最多两万，李自成有一万多吧。两万流寇堪战者最多两千，他们还要分开两部分，常平堡和黄峰寨两处围困，每处最多1000人。”唐澜尽量将战况讲得轻松些。
周韶宽知道唐澜对流寇的战绩，绝对是神级的，放眼郧阳地面，说到流寇，没人敢比唐澜更加有发言权。所以唐澜这么说，他并不敢反驳。等唐澜说完了，才小心翼翼地说道：“唐大人所言极是，只是我等山寨弱小，时间久了恐怕也难以抵挡。”
这时有人端来一碗水，唐澜给周少爷送过去，“来，喝口水，先别急，有话慢慢说。不是不派援兵，中丞大人将令，命团练到均州堵住流寇入郧。”
周少爷脸色惨白，唐澜分明是拒绝他，连忙说道：“唐大人，流寇现在是从保康入境啊。”
唐澜摆摆手打断了周韶宽，“团练呢在南阳迭次血战，已经造成了很大的伤亡，你也看到了，营里那些白幡就是祭奠死去的儿郎们的。”
周少爷看唐澜总是顾左右而言它，只得又跪了下来：“唐大人，爹爹说了，当初大人聚集团练的时候，爹爹不是有意，而是正好病了，没来得及去。爹爹说举人公大人有大量，莫要怪罪，只等流寇一退，他便率人前来亲自向大人负荆请罪。”
唐澜终于得到了他想得到的话，微微一笑道：“我相信周寨主是明事理的，这个事日后再说，你先休息。”
周韶宽挣扎着磕头，“大人，救兵如救火啊。”
姚士鸣很快就带来了知府刘大川的命令，这是发往整个郧阳的命令，着郧阳所有山寨听从团练调遣，不得以任何理由拖延耽搁。
拿到这份官府的军令，唐澜终于可以给周韶宽做出了承诺，明日一早，也就是大年初一就去救援保康。
今晚是大年夜，是唐澜来到大明朝第一个大年夜，下午的时候一队由金鞍寨派来的慰问团队进入了两水渡的营寨，由胡一刀带队，羊猪鸡鸭，还有各式蔬菜，这是山寨给团练送来的年货。
寨中飘扬着袅袅的炊烟，团练按照不同山寨，各自围在一起，过个年夜。唐澜和几个金鞍寨的将官们在一起过年。在中军帐之中，将官们围坐一圈，共同吃年夜饭。
唐澜对胡一刀说道：“胡叔，你这身体还没好利索呢，怎么就跑来了。”
胡一刀拍拍自己的胳膊：“谁说没好利索，你瞧，老虎都能打死一只。”
这时正好李大扛着那只全羊进来，嚷嚷着，“我看老胡是馋我的烤羊了，来先给你解条腿。”一名士兵帮他把羊夹起来，李大小刀一闪一截羊小腿已经切了下来，递给了胡一刀。
胡一刀连忙让给唐澜，唐澜摆摆手，“我不吃腿，你给我砍一截羊排。”
每人分了羊，唐世桢敲击着酒杯，“大伙静一静，这一年眼看就过去了，咱们山寨的兄弟能聚集到这里，没穿没坏，还有力气喝酒，这就是天大的喜事。我建议咱们一起干了这杯，为新年图个吉利啊。”
“来啊。”唐澜站起来，“今年咱们山寨三军用命，屡破强敌，这都是诸位的功劳，来，让我们喝下此杯。”说着一饮而尽。众人一片喧嚣，一同把酒喝下。
唐澜又倒了一杯，“这杯咱们给那些死去的弟兄吧。”众人也是一饮而尽。
酒过三巡，这些粗鄙武夫们便开始推杯换盏，吆五喝六了。唐澜避开众人的酒杯，私下与胡一刀聊了起来，“这次来之前，爹爹有没有什么吩咐？”
胡一刀压低声音道：“老爷有两件事提醒少爷，第一挟天子令诸侯。”
唐澜点点头，“此事省得，这里已经有了知府大人的背书。”
“第二是，驱虎吞狼。”胡一刀道。
唐澜眉头一皱，“这个？”
胡一刀道：“保康的事老爷也知道了，老爷的意思是，不要和流寇硬拼，不如赶着他们入川，然后沿途追杀，最好把流寇赶入陕南，咱们团练也趁机过去，要把那条盐路打通才是要紧的事。”
唐澜缓缓点头，“我明白了。把团练摆在房县、竹山一线，压迫流寇南入山中，他们只能入四川夔州或者经镇坪入陕。”
胡一刀点头道：“就是如此。”
唐澜举起杯，“来吧，我们喝起来，过了新年，咱们去保康会会闯将。”
年夜饭达到了**，帐内酒肉正酣，营地里乒乒乓乓放起了炮，这些质朴的山民终于等来了一年的除夕，他们欢歌笑语，大腕酒大块肉享受着人生难得轻松的一刻。
李大已经醉倒了，不过他在醉倒之前已经拼倒了李柯子和王木，帐内只有唐世桢和木十铎在喝着酒唱着听不懂的山歌，但唐澜还保持着清醒，他拎着酒壶走出营帐，胡一刀抄起一件大氅跟在唐澜身后。
时不时有焰火冲上天空，爆竹的声响惊天动地。唐澜走上江边完成了一半的寨墙，他和胡一刀一起坐下来，看着茫茫东去的汉水，唐澜心中心潮翻滚，莫名其妙来到这个世界，莫名其妙干了很多事，甚至还抓住了张献忠，当上了一个不小的官。在这个时代展开他的命运，这便是人生。
胡一刀把大氅披在唐澜身上，“天冷，少爷小心着凉。”
唐澜问道：“胡叔，你在我们山寨有多久了。”
胡一刀道：“来了有20多年了。”
唐澜道：“岂不是我没出生你就来了。”
胡一刀难得露出一丝似笑非笑的表情：“是哦，看着哥儿长大的。”
唐澜道：“我想胡叔这几十年来，是看惯了郧襄湖广的云起云落。”
胡一刀摇摇头，“没想那么多，就是把日子过下去。”
唐澜问道：“胡叔觉得现在的天下乱吗？比你刚来到金鞍寨的时候如何？”
胡一刀道：“和那时怎么一样呢，那时候的贼都是小股的，郧阳遭的贼最大的不过上百人。现在呢？都几万人一起涌来。天变了，不一样了。”
唐澜倒是佩服胡一刀，这个老江湖竟然能闻到空气中弥漫的危险。唐澜无语了，他紧了紧大氅，看着营地中的摇曳的灯火，陷入沉思之中。
第二天早上，经过除夕的团练并没有一早就起来，直到辰时团练才吹响了起床号角。周公子已经迫不及待地在唐澜帐外守候。吃过午饭，团练终于集合出发，1500团丁睡眼蒙松地走出了大营。看着眼前的团练，周韶宽心中十分无奈，这样的人马怎么能对付得了流寇？</dd>