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张献忠道：“看清楚是官军探马了？”
小喽罗道：“是官军，都穿着皮甲。”
张献忠眉头紧锁，“快，把刚才传令的驴求子叫来。”
那塘马又跑了回来，刚跪下就给张献忠一脚踹倒，“来人，给他绑了。”
那塘马莫名其妙，“大王饶命啊，这是为何？”
张献忠目露寒光，牙缝里蹦出话，“你个驴求子奸细，是不是给官军带话把额引进瓮里？”
那塘马道：“大王，小的跟您两年了，哪里敢做这天杀的事，冤枉啊。”
张献忠喝道：“拖出去砍了。”两边亲兵如狼似虎上去拖人。那塘马吓得魂飞天外，声嘶力竭地喊着，“大王饶命，额不是奸细，冤枉啊。”
这时艾奇能道：“大大息怒，把话问完了，再砍不迟。”摆摆手让亲兵停手。那塘马跪下连连磕头。
张献忠道：“你详细说说来着一路的情形。”
那塘马就把昨夜连夜赶路然后早上吃了个饼子继续赶路说了一遍。
张献忠道：“你一路上来，没有碰到官军？”
塘马道：“没有，一路都没有。大王，小的句句是实，大王饶命啊。”
艾奇能看着他一脸憔悴的样子，的确是赶了很远的路，就劝道：“大大，且押着他，搞清楚了再砍不迟。”
张献忠哼了一声，艾奇能挥挥手让亲兵把他带下去。这时刘文秀和李定国也从外面回来。
张献忠想了片刻道：“你们怎么看？”
艾奇能、刘文秀都没有话说，李定国道：“大大，昨日晚间还接到过塘马回报，说横行狼在甘泉镇扎营，离西峡口只有四十里，且一路上都没有遇到过官军。这伙官军总不能是从天上飞下来的吧。”
张献忠眼中寒光一闪逼视着他，“你是说，南路没有官军？那些探马是怎么回事？”李定国一时语塞，不敢再说话。
张献忠道：“老二，你去一趟前队，让老大把马队都派出去，深入二十里仔细探查。”艾奇能拱手领命。
又对刘文秀道，“你带100人往朱阳关探路。”刘文秀也领命而出。
这时，房内只剩李定国一人，张献忠道：“老四，你跟额多久了？”
李定国连忙跪倒在地：“大大，儿子跟了你四年了。”
张献忠点点头，若有所思地念叨着：“是，你跟额四年了……”李定国已经满头是汗，跪在那不敢说话。
张献忠道：“除了那次你把话透给了李柯子，让他跑了，平日还算老实。”
李定国咚咚地磕头，“大大，儿子对你一向忠心耿耿。”
张献忠看他额头上磕出了血迹，哼了一声，“去，将那塘马亲手砍了，要仔细看他的神情。”
李定国连忙起身领命去了。过了一会，李定国提着一颗人头进来，正是刚才那名奔波一昼夜回来报信的塘马，这颗人头还瞪着眼睛，不相信自己怎么就遭遇了这样的命运。
过了一个时辰，从东南两路的消息渐渐汇集而来，南路的探马在进山两里处又与官军探马接触，官军探马一触即溃，转而往东面山谷中退去。探马紧追不舍，官军们一直进山，往东面大山中去了。
而东路朱阳关方向传来了更令人惊讶的消息，在朱阳关南面山麓中发现了官军的旗帜，看上去有几百官军驻扎。而官军的探马更多，双方交战一场，各有折损，刘文秀已经没法进一步探查。
这两头传来的信息让张献忠闻到了危险的味道，他带着艾奇能、李定国率领亲兵奔驰入前队营中，张献忠一屁股坐下，就问道：“你们都说说，眼前到底是什么情况？”
孙可望小眼睛眨了眨，看看艾奇能，又看看额头上还有血迹的李定国，硬着头皮说道：“大大，儿子，儿子没有什么主意。”
张献忠白了他一眼，“驴求子没用的货。老二，你说。”
艾奇能想想道：“莫非官军在东南两路都伏了人马？”
张献忠哼了一声，“废物，这么多年，白跟额了。”艾奇能顿时一张大红脸。
张献忠看向李定国的眼神已变得温柔，“定国，你说呢？”刚才李定国的话似乎给那塘马解释，不能不令张献忠生疑，但现在朱阳关方向也出现军情，张献忠的怀疑也打消了。
李定国一直低着头，这会听到叫他的名字，连忙道：“大大，儿子愚钝，还请大大教导？”
张献忠哼了一声，似乎对李定国有些失望，起身在帐中来回走着，三个儿子在一旁大气不出，突然张献忠停下道：“老大，立刻命前队启程，今夜务必赶到土地岭扎营。”
孙可望看看地图，眉头紧皱，“大大……是。”本来有点迟疑，还是把话吞到肚子里，出去布置。
张献忠看看另外两个人道：“你们肯定很奇怪，为何突然要前队加快行军。”
两人对视一眼，分别点点头，张献忠此时换了一副和蔼的表情，“刚才前面传来的消息都说，所遇官军说陕南话，额断定这批就是五日前经过西峡口的官军。他们肯定是接了命令，让守着五里川，不让咱们去打淅川。
那狗将官看咱们人多，肯定是想在朱阳关打咱一个埋伏。没想到横行狼没走大路，而是从小路去了西峡口。那厮便在小路上故作疑兵，让咱们转走大路去朱阳关，然后半道伏击咱们。你们看，南路上的探马都往东入了山，便是去和朱阳关的大队汇合的。定国，你说是不是这样。”
李定国连忙起身拱手作揖，“大大英明。”
艾奇能也道：“大大，你说的太对了，那伙官军想故作疑兵，阻额们走南路和横行狼汇合。”
张献忠胸有成竹哈哈大笑，“这伙狗官军，一开始以为额们会走大路直下内乡、淅川。现在发现额们走了小路，还想用几个探马算计额，真是哈怂。老二，去命令一片云护送粮饷火速启程，今夜务必赶到土地岭。”
艾奇能领命出去，张献忠眼珠一转，“老四，你去后队，命令他们转往朱阳关，到回车镇与额们汇合。”
李定国脸色煞白，“是，大大，那额也跟着去吗？”
张献忠眼睛瞥瞥他，那额头上的红色，语气一软，“去啥去，传令之后就回来，跟上大队。”李定国松了口气，这才拱手领命而出。</dd>