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何亮工脸一黑，哼了一声，“中丞大人太不给面子，派个小小的经历，还要咱们去迎接。”
唐澜摆摆手，“不计较这些，咱们去看看。”
说着走到队伍之外，对来人道：“在下金鞍寨唐澜，见过经历大人。”说着拱手行礼。
那刘赤虎名字吓人，但为人看上去不过是个三十来岁干巴巴的秀才模样，见来人是唐澜，连忙躬身行礼，“呀，想不到是举人公亲自率军，赤虎孟浪了。”
唐澜是举人，这可是了不起的功名，出来为官至少从一个正八品的县丞干起，这刘赤虎也不过平起平坐罢了。
唐澜摆摆手道：“刘大人客气，有何急事，还请速速道来。”
那刘赤虎拿出一个令牌，“举人公，此乃中丞大人令牌，因来时仓促，无法写书面钧令。因而命我前来传令，命金鞍寨兵马火速转往府城，不得有误。”
唐澜拿过令牌，煞有介事地交给穆青，穆青看了看对他点点头，这是真的。唐澜也知道是真的，神情严肃道：“大人之前命我协守府城，并没有说要去城中，现在我部将在两地之间机动作战，寻机破敌。还请刘大人前往禀报。”
刘赤虎脸色一寒，没想到唐澜竟然直接拒绝了中丞大人的调令，忒是大胆，但他现在是来求人，不好发作，只得说道：“举人公，本官出来之前，蒋大人一再嘱咐，流寇势盛，切不可孟浪野战，金鞍寨寨军务必进城协守。还望举人公速速随我去郧阳。”
唐澜招手命人拿过几个马扎，请刘赤虎坐下，“刘大人别急，坐下谈。”刘赤虎无奈只得坐了下来。
唐澜道：“刘大人啊，府城目前是何状况。”
刘赤虎道：“蒋大人四日前返回府城，前日又接郧西陷落之报，已下令城中戒严，封闭四门，周围落石寨、云林寨、乌蒙寨等处寨丁均已征调入城，并命城中大户家丁上城守备。”
唐澜道：“那抚标营还有多少人马，这些寨丁家丁加起来有多少人？”
刘赤虎眼珠乱转，搞不懂唐澜这话是什么用意，但心想，如果不说实情，怕他不会重视，于是说道：“实不相瞒，抚标营遭遇小挫，只有二百多兵丁，那些寨丁家丁加起来也不到千人。而且大多是散兵游勇，岂有威震白土关的金鞍寨之勇？”
唐澜道：“人不少啦，要是算上府道衙役，也有一千五百人啊，这么多人，哪里还需要我们啊。”
刘赤虎脸色不好看，但只能耐心劝阻，“举人公啊，中丞大人接到白土关捷报，欣喜万分，称赞举人公不愧是郧阳的吕布。现在府城中那些散兵不及金鞍寨万一，如没有举人公进城坐镇，中丞大人如何能睡得安稳？”
韩信都出来了，唐澜呵呵笑了起来，“中丞大人他真这么夸我？不敢当，实在不敢当。”
刘赤虎又道：“中丞大人说了，只要大人进城协守，每人每日给钱一百。”
唐澜眼睛一眨，“呀，钱不少啊，说的我都快心动了。”
刘赤虎以为唐澜还要讲条件，连忙道：“举人公，中丞大人还说，如果能协守郧阳，他日定向朝廷保奏……”话没法说下去了，如果是一般人封官许愿还行，只是人家刚刚中了举，明年还想着连中进士呢。
唐澜故作姿态：“保奏什么？保我个前程？”
刘赤虎一时着急，心知自己说错话了道：“举人公别误会，中丞大人他的意思。”
唐澜嘿嘿一笑打断刘赤虎，“刘大人啊，所谓将在外君命有所不受，况且我们金鞍寨又不是中丞大人出饷，也不是官兵，我们只是要保守堡寨而已。刘大人请回吧，跟老大人禀告，就说金鞍寨在外，才能牵制流寇，使其不敢全力攻城。”话一说完，唐澜收了笑容，“送客。”
刘赤虎看下了逐客令，脸色黑了下来，但他又不能为了这事得罪了举人公，只得拱拱手，“本官告辞。”说着恨恨地骑上马，寻来路返回去了。
唐澜目送他远去，哼了一声，“耽误工夫，命全军启程，直扑青桐关。”
着就是青桐关啊，唐澜走到关上，实在令人失望，天心山并不高，青桐关坐落关口到山脚不过一百来米的落差，山势也不险要，那关城只是一段一百来米长的土城，有些破败，和白土关的砖石关城完全是两码事。
另一边的路延伸到西面山脚，一眼望去可以看得清清楚楚，然后是两座山岭，再过去据说就是郧西了，离着只有三十里路。
唐澜皱着眉头在关上关下转悠了两圈，这绝对不是一处易守难攻的关隘，到这里死抗两万流寇，可不是什么好主意。他抬眼疑惑地看着穆青，“穆头领，这关城十分破败，不利于防守啊。”
穆青跺跺脚，“我也多年没来过了，想不到这关隘已经破败到这种程度，原来这里还有一个巡检，率五十名弓手驻扎，眼看他们跑得不知踪影。”
唐澜道：“那眼下该如何部署？”看到这关这山，他是一点信心都没有。何亮工在一旁也眉头紧皱，他也没来过这里，也不知道此处竟然是这样。
穆青道：“过了此关，府城再无险可守，既来之则安之，咱们从两边山上伐些树木，加固一下关城，在此与流寇周旋几日。王大梁已在郧西抢掠一番，只要挫得他们锐气，怕是坚持不了多久就走了。”
唐澜脑海里飞速运转，考虑着眼前的处境，虽然关口有些破败，但好歹算个关口，也有三四米高。刚才来这一路也看了，都是山中的小平原，的确无险可守，也没有什么打伏击的地方，要是一退的确只能退到府城。
唐澜点点头，“好吧，就在此处先守备几日，看看情形。”下了决心，他又命李柯子放出三队伏路军，以及所有哨马，前往郧西探听动静。其他人马则在关下找了个靠小溪的谷底驻扎下来。一边又指挥寨丁上山伐木采石，准备防守。</dd>