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几顶大帐篷已经烧成了巨大的篝火，火苗如疯狂的舞者在黑暗中扭动，火舌舔食着四周的空气，也送来灼热的温度。这种热度，会使人更加热血沸腾，在火光中晃来晃去的人影都在为生命做着最后的争夺。
营啸正逐渐蔓延开去，没有方向感的人最容易朝光亮的地方奔去，那些醒来的流寇，如飞蛾扑火一般朝大篝火方向扑来，遭遇了砍杀又往回跑，混乱间前后相撞，引起更大的混乱，那些绝望的喊叫随着中心向四周扩散。
唐澜十分担心这种混乱会为本部带来严重伤亡，勒令不下不许向黑暗中追击，但还是看到有的虎枪手消失在黑暗之中。他发现战争并非如脑子里想的那么简单，就如眼前的混乱，他根本无法阻止，也不知道如何阻止。
这一场乱仗，只能凭天意，假如流寇在哪里还有一支强军，有组织地逆袭一下，这些英勇的寨丁就会遭受严重损失，甚至崩溃。幸好他们来打的是最没战斗力的流寇，而且还在他们最没有防备的时刻。
各种各样的气味慢慢飘来，有血腥的味道，有烈火的味道，还有一股味道特别难闻，唐澜想起来，就像烧头发的味道，他猛然醒悟，这是尸体被烧的味道。一想到这里，突然心潮翻滚，有种想吐的感觉。
更让人恶心的是，一些找不到活物的寨丁停了下来，看到地上的尸体，他们拿起刀，开始把人头割下来。血水随着脖颈的分离喷涌而出，那些寨丁们似乎毫不在乎，甚至笑着将人头提溜起来，绑在腰上，挂在虎枪上。
胡一刀的紧张情绪，随着营地中心的混乱减弱而渐渐松弛下来。几堆大篝火映照下，没有乱兵可以对他们这小队人形成威胁，即使有那么三三两两撞过来的，也立刻被斩杀。
这时一名寨丁从黑暗中出来，双手还拽着一个人，那人的头发被揪着，踉踉跄跄地跟随着寨丁，嘴里发出凄惨的尖叫。唐澜听得清楚，是个女子，他猛然醒悟，金鞍寨这群寨丁和这个时代其他军队没有区别，财物、女人都是战斗的对象。
那寨丁狂笑着把自己的战利品拖着走，嘴里喊着：“叫啥，跟了我能吃饱饭哩。”
唐澜默默推开众人，走向寨丁，胡一刀一不留神赶紧跟上，嘴里喊着些什么，但唐澜充耳不闻，而是一直走到那个寨丁面前。寨丁正在咒骂着让女人闭嘴，突然看到一个人站到面前，那人在火光中身材高大，目光中透着怒火，一字一顿地说道：“放开她。”
那寨丁张着嘴看着唐澜，他不认得眼前的人是谁，胡一刀赶紧喝到：“少寨主的话，还不放开。”那寨丁手一松，女人扑倒在地。
胡一刀一脚把他踹倒：“还不滚。”那寨丁连滚带爬地跑开了，只剩女人跪在地上一个劲地磕头。
唐澜看看四周，主营这里的杀戮已经渐渐平息，喊杀声朝四周扩散着，唐澜清清嗓子，“上天有好生之德，传我命令，勿要乱杀，特别是不得**妇女。”
胡一刀迟疑了一下，少爷的脸被火光映红了，脸色沉重，看不出喜怒哀乐，他不知道为什么少爷要制止寨丁，这本来就是他们的猎物。或许，这就是举人老爷和山夫野汉的不同吧。
唐澜接着命令道：“穷寇莫追，命各部集结，以小旗为单位在营地四周清剿漏网的流寇，俘虏集中看管，防止流寇反噬。”胡一刀这才领命，吩咐几名寨丁去四面传令。
唐澜看看手上的火铳，今夜一枪未发，他默默把火铳插回袋中。
……
天逐渐亮了，烈火的余烬在竹排溪两岸忽明忽暗，厮杀一夜的寨丁三三两两聚集在这些余烬旁烤着火，这些不知疲倦的山民经过半夜厮杀，特别是肾上腺素密集分泌后，终于显露出一丝疲态，有的人已经靠着树歪头睡了去。
唐澜吩咐派出警戒哨，又把那些倒头休息的寨丁们赶起来，命令他们把尸体和俘虏搜集到主营之中。
何亮工已经收拾完河岸对面的事务，过来与唐澜汇合，小溪那边共斩杀了一百二十五名流寇，等到接到停止杀戮的命令时还剩一百二十多名活口，其中还有一半人带伤。
而在这边，被抬到主营的尸体已经增加到四百，仍然不停的有尸体送来，而被抓的流寇也有三百多人。
金鞍寨这边总共只有2人阵亡，16人失踪，估计是追杀流寇不知道跑哪里去了，另有28个人受伤，受伤的大多是扭伤，摔伤，伤情都不严重。
至于缴获，除了许多旗帜，正经的刀枪都没几杆，粮食搜集了20来石，对于几千人的队伍，已经非常缺粮了。
金银财物，除了那些已经被私下瓜分的，只有区区200两还有一些珠宝细软。唯一让人看得上的，是在马厩里抢出了17匹马。
唐澜一算，这还不到一千人，怎么会那么少？他立刻命令对俘虏进行甄别，找出领头的好方便盘问。
唐澜派出报捷的人早与唐世桢联络上了，过不多会，唐世桢率领剩余寨丁从山上下来。唐世桢看到晨曦中的唐澜，哈哈大笑：“谢天谢地，这场乱战竟然大胜，叔叔我在关头担心了一晚，一直后悔不应放侄子出来。”
唐澜笑道：“都赖山寨兄弟用命。四叔，请你速派生力军控制住营地，并且派人入山搜捕散兵游勇。”
唐世桢连忙答应，吩咐下去，一边全面接管营寨防务，一边派出若干小队以营地为圆心扩散开去，搜寻溃民。
刚刚分派停当，王木揪着两名流寇过来，“少寨主，这两人是流寇的小头目，这个叫梁喜，那个叫曹大房。”
唐澜把胡一刀叫过来，在他耳边说了几句，然后胡一刀把梁喜拉走，唐澜让人拿过一碗水，曹大房三两口喝了下去。唐澜道：“我有三个问题，你在那边的同伴也会被问到相同的问题，如果他说了，你没说，或者他说真话，你说假话，那就砍了你的脑袋，所以你最好说实话。”
曹大房眼珠乱转，仿佛努力地消化着唐澜话里的意思，一边连忙点头，“大老爷，额一定说实话。”
唐澜道：“第一，统领你们的主将是谁？”
曹大房回答：“王火墩，王大梁的堂兄。”
唐澜又道：“你们总共来了多少人马？有没有王大梁老营的人？”
曹大房道：“听说总共来了三千人，老营的弟兄一个也没有。”
唐澜道：“我不要听说，到底是多少？”
曹大房连忙道：“具体额也不知，就听说给额们准备三千人吃十天的粮食。”
唐澜不动声色又问道：“你们来到之后为何不攻打关口？”
曹大房道：“压根就没有让我们攻打关口，其实我们再等三日，粮食尽了就要撤了。”
唐澜哼了一声，“你说的都是实话？”
那曹大房连忙磕头，“大老爷，句句实话，王火墩还命兄弟们分开扎营，多树旗帜，大老爷饶命啊。”
唐澜点点头道：“你去尸体堆里和俘虏里辨认一下有没有王火墩，反正我还会命其他人辨认，如若你有所隐瞒，脖子上那刀还是逃不掉。”
曹大房被王木揪起来，他一路走一路还喊着：“大老爷饶命啊，额句句是实。”
胡一刀审完，也把人提过来，两边一对口供，发现两人说得都差不多，而梁喜提供了更确切的说法，他们这支三千人的偏师大多老弱病残，就是来这里故作疑兵的。这和唐澜的判断完全吻合，就这样一支疑兵竟然把金鞍寨精锐拖住了这些日子，唐澜只觉得自己这边太不专业了。
不一会，下面报上来，在死尸堆里发现了王火墩的尸首，经过几个人分开辨认，都确认无疑。
杀伤俘虏流寇一千人，看来还是有许多流寇逃散了，不过这些没有了首领，失去了组织的散兵游勇已经不可能再对白土关形成任何威胁了。但最麻烦的是眼下这300多名俘虏，其中还有100多妇孺。
这些人大多是老百姓，一家被流寇裹挟，不得不当了贼，但昨晚一场杀戮，他们有许多亲人都死了，这些人抓又不是放又不是。唐澜请教唐世桢、何亮工，两人也没有什么好主意。唐澜沉吟了一下，还是决定把他们放了。至于流寇的脑袋都是要砍下来的，这些脑袋都是功劳。
计较定了，唐澜率领人马回关休息，剩下的手尾留给唐世桢收拾。这些疲惫的寨丁们拖着刀枪往山上走去，远处的关口炊烟袅袅，阵阵粥香扑鼻而来。
唐澜伸了个懒腰，回首望去，初升的暖阳洒在山林之间，金灿灿一片，几股青烟在林中升起，那满山的旗帜已经消失了大半。来到大明朝的初战就这么结束了，自己甚至没有动过一刀一枪，他又看看腰上挂着的两支火铳。
当队伍快到关口时，只见何麻秀，快步从关口奔出来，边走边喊，“举人公，郧阳急报。”
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