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“……还行吧，现在是见习咏唱者，估计明年这时候能转正。”阿斯卡特拉大桥区的五壶酒旅店里，两个分别多年恰在异地偶遇的朋友正在饮酒闲聊。
“那就预先恭喜我们三猪镇的天才了。”在夏天依旧身着皮衣皮裤、头戴宽沿毡帽、腰挎长鞭连弩、足蹬高筒套靴，一身打扮酷似西部牛仔的男子举起了酒杯。
“小斯斯又笑话哥。你现在呢，是高阶银月守卫了吧。”一身灰袍要别魔杖的男子举杯相碰。
“要掌握4阶法术，我只有3阶。”西部牛仔摇了摇头。
“怎么会？”灰袍男子面带讶色，“七年前你我一起离开泰兰提尔老师的时候就已经3阶6级了啊。”
“因为这些年里，我大部分精力都用在低阶法术掌握和战法师训练上了啊。”
所谓战法师，其实是一种专精战斗法术的特殊术士，优点是门槛低进步快，缺点是法术选择基本仅限于塑能系法术，应变能力极差，可以近似看作魔法世界的重火力。
“低阶法术，战法师，你怎么会做出这种选择，明明法师术士都有很好的天赋？”
“因为‘很好’不够好啊……”西部牛仔叹道，“你知道的，我一直希望能够重振家族，让伦纳德成为值得骄傲的姓氏。”
“嗯。但这和你的选择又有什么关系，成为高阶法师难道反而不能重振家族了吗？”
“法师之路过于艰难，就算对于你我这般他人眼中的天才，也还是提升缓慢开销巨大，对于那些资质一般的人就更不用提。”西部牛仔摇了摇头，“如果后继无人，即使我能够有幸成功，缺乏根基的家族也会以更快的速度沦为平庸，又有什么意义呢。因此，我一定要获得领地成为贵族才行。”
灰袍男子心中暗叹，一个“值得骄傲的姓氏”，意味着至少拥有可世袭的男爵爵位和农田万亩的庄园，这又谈何容易，友人给自己压的担子太重了啊。
想当年，伦纳德三兄弟横空出世，短短二十年间，就把默默无闻的伦纳德变成了一个享誉百年的法师家族。他们曾经以为，知识是留给后人最好的财富，结果五十年前，正值壮年的伦纳德下代家主因病故去后，投入了大量资源却几乎没有得到回报的伦纳德家族就迅速衰败了下去，哪怕伦纳德们用尽了一切办法，也只不过是让本来就不甚丰厚的家财散得更快了些。就是在这种情况下，自己的友人出生了，背负着‘术士的野种’这一恶名。
“虽然也曾有值得骄傲的历史，但现在的伦纳德，充其量也只不过是富裕些的平民。因此，我应该效仿的目标，只能是那些崛起于草莽的英雄。在收集他们的成功经历准备对比研究之时，我发现了这样一个有趣的现象：他们之中九成以上都是战士，剩下为数不多的施法者也多是术士。很奇怪吧，明明法师更为强大更为全面更为优秀，为什么成功的却多为战士呢？”
“唔，你这么一说似乎的确如此……仔细想想，似乎还多为佣兵且年少成名？”
“对，还有一条，四十岁前已经退休。”西部牛仔喝了口啤酒，“意识到什么了吗？”
“都是天才？”
“确实如此，但你知道，我想说的并不是这个。”
“你就别卖关子了。”
“好吧。想要成为贵族获得领地，最简单的方法莫过于向某位大领主效忠，获得一块他治下条件适宜但尚未开发的土地，建立新的城镇。即使在泰瑟尔和安姆这类历史悠久的王国，因为这样的土地依然大量存在。
土地条件适宜却尚未开发，原因通常不外乎频繁受到野蛮种族侵袭，那么拥有击退他们的武力自然是必需具备的前提。调查了几处此类地点和数个新兴小镇后，我发现需要具备以下两个条件：一是百人左右的武装力量，负责清剿附近野蛮种族维持日常治安；二是综合战力不低于12级的个人实力，既能威慑想要摘桃子的无耻之徒，又可击退来犯强敌减少伤亡。前者大家相差不大，后者法师领主就存在极大的天然劣势。”
“此话怎讲？”
“我问你，今天你准备了哪些法术，带了多少卷轴，现在还剩多少能够用于战斗，又能发挥出几成实力？”
“原来如此。”灰袍男子点点头。
一个法师在战斗中能够表现出多少实力，很大程度上取决于具体准备了何种法术带了多少卷轴，但日常生活研究中显然既不可能全部准备战斗法术，又不可能准备的战斗法术全部适用，也不可能一个不用全部保留。因此，除非早有预料，否则法师能够表现出的战斗能力将远远低于应有水平。即使并非每次都无法预警，但只要出现一次，就可能导致领地损失惨重甚至彻底毁灭。而依靠体能的战士在这方面的表现就要好上太多。因此，比起战力起伏很大的法师，战力稳定的战士显然更容易得到开拓者追随。
“于是，激发血脉时，我选择了成为一名战法师而非术士，虽然法术选择面严重受限，但对术法双修的我来说影响微乎其微，而法术威力和法术位灵活性则提升明显。”
“那法师呢，为什么把精力放在低阶法术，而非突破4阶？毕竟1个4阶法术就抵得上几个甚至十几个低阶法术。”
“因为性价比啊。你说自己现在还不是正式咏唱者，那掌握的4阶法术应该还不到5个吧，4阶法术位估计也只有2到3个，对吧。”
“嗯，还要更少一点。”
“我们两个之前一直进度接近，但这些年我在激发血脉上用了很大精力而你专心法师，想来就算我全力突破也肯定比不上你，但姑且就按3个4阶法术2个法术位计算吧。依你之见，与魔弹射手这套技法相比如何？”
“魔弹射手，就是那套低阶法师练不会高阶法师不会练的技法？”
“低阶练不会高阶不会练，真是苛刻的评价啊。”西部牛仔苦笑道，“不过就是它，而且为了能够尽快大成，我还折损了一段法师天赋。”
“在这上面？！你这是自毁前程啊！”灰袍男子失声惊道。
“是不是自毁前程待会儿再谈，先说这技法。大成后的效果你多少应该也知道一些，不但能够多射出两颗飞弹，还可以击破法术护盾，甚至能附加元素伤害，再加上战法师增强攻击法术伤害的技法，说能够把魔法飞弹的效果提升到强2阶的程度不为过吧？”
“唔，7颗飞弹加战法师技法的话，与2阶的火箭术比起来威力略逊但难以闪避只能硬接，攻击性来说相差仿佛，考虑到射程比火箭远得多，如果再能附加元素伤害的话，飞弹确实更强。可施法者等级呢？突破高阶提升的可不仅仅是法术位啊，无论是飞弹数量还是击破护盾，都需要有足够的施法者等级支撑吧。”
“嗯，因此我还练了提高施法者等级的特技，这方面如果你没什么特殊技法的话，大概比我还要低一些。”
“即使短期看来魔弹技法比4阶法术要强，但长期呢？更何况，折损一段法师天赋，很可能就因为这样而无法突破高阶啊！”
“我知道，这我都知道。如果可以，我也不想这样，但没办法，想见效快就只有魔武技和这个，而我的身体又不够强壮……”
“为什么一定要这么着急呢，明明可以慢慢来。”
“就是因为不能慢慢来啊。”西部牛仔苦笑着，“还记得吧，我们刚才说那些成功的开拓领主所具有的共同点：身为佣兵，年少成名，四十岁前已经退休。我仔细分析过，发现这些共同点几乎可以说是必备条件。”
“想要成功开拓一片领地，除了我之前说的不低于12级的领主个人武力和大约百人的武装力量，还必须具备另外两个条件：一是三百左右的移民，二是五万左右的启动资金。前者能够修造城墙开垦土地建成领地雏形，后者用于缴纳领主献金补齐领地前期亏损。可即使在这四个条件均满足的前提下，想要建成一个农田万亩领民五千的庄园并得到广泛承认，也要差不多十五年时间。在此期间，除非有足够优秀的继承人，否则领地的安全将主要系于领主个人，一旦实力明显衰退恐怕就难以保证。很多开拓者之所以功亏一篑，就是因为退休时间稍微晚了三五年，在大局已定前就实力衰退无力支撑，结果迫不得已只能寻求联姻，一生辛劳大半为他人做了嫁衣。”
“可施法者不像战士那般依靠身体，实力衰退来得比较晚，应该还有足够时间。你现在也才30岁啊！”
“还有时间，但并不足够。”西部牛仔摇摇头喝了口啤酒，“你知道的，法师之路首重积累，想要不断提升必须投入大量时间、精力和金钱，这又势必与积累资金严重冲突。那可是五万金币啊，想要在大致合理的风险基本正面的名声下攒出，我估计再快也要十年时间吧，更别说还要有一套合适的个人装备。我曾经不止一次问过自己，能不能在35岁的时候掌握至少一个战斗型一个商业型5阶奥术，可是……你论资质论努力都更胜于我可利用的资源也更多，觉得自己能吗？”
“唉……”灰袍男子长叹一声，猛灌了几大口啤酒。
“既然如此，再好的天赋也是无用，还不如学些增强低阶法术威力的速成技法。这方面，魔弹技法实在是很好的选择。”西部牛仔苦笑着也猛灌了几大口啤酒。
“那现在你已经练成了魔弹技法，接下来是准备专心赚钱还是怎么？”灰袍男子犹豫了下，“如果你想学习4阶奥术又没有好机会的话，来烛堡吧，我可以帮你。”
“那就先谢谢了。不过，我在阿斯卡特拉还有些事情放不下，想再碰碰运气。”
“你不是去银月城了吗，怎么又到了这里？虽然商业发达机会很多，但奥术环境相当差啊。”
“我总是要回剑湾，你知道的，博德之门是最好的选择。可我当初年少气盛，在那里很是得罪了些人，去年回去的时候发现其中有两个已经是了不得的大人物了。唉……”西部牛仔长叹一声，“相对而言，机会很多又比较近的阿斯卡特拉已经是最好的选择了。”
“就在银月城发展，到时候直接带人回去不好吗？”
“看中的人不肯去啊。他们在银月城那种朝气蓬勃的新兴都市总是能找到合适的机会，犯不着千里迢迢到剑湾垦荒。”西部牛仔摇头叹道，“我在那里也招募了一些不错的人才，本来是准备日后以他们为核心建立领地，结果一个肯跟我回剑湾的都没有。思来想去，还是只能在附近想办法。博德之门回不去，阿斯卡特拉离得近机会多，招人挣钱两不误，已经是最好的选择了。”
“原来如此。那你现在是准备？”
“建佣兵团。这样接触的冒险者比较多，挑人也就比较容易。已经有了十几个兄弟，只是正式审批一直没能下来，过两天准备再最后试下，实在不行就只能先加别人的团了，等过几年名气大些和人脉多些后再想办法。”
“你为什么一定要执着于佣兵团呢，虽然挣钱相对多些，但风险太大了吧。”
“既能提升自己的个人实力和名望，又能培养一批知根知底的佣兵，还能带家属成为第一批镇民，对开拓领地来说实在是非常好的选择。至于风险方面，我着手比较早时间还算充裕，应该可以在不做高风险任务的前提下，以还算稳妥地方式在40岁之前做好开拓领地的全部准备工作。”
“既然如此，那就祝你心想事成了。干杯！”
“干杯！”
“这位朋友，有个实力高强学识渊博前途远大的有志青年，愿意为阿斯卡特拉的繁荣稳定贡献自己的力量，正在高薪寻找一位得力助手。阁下思路清晰目标明确，想必是能做大事的人才，不知可愿助其一臂之力？”
“哦？”西部牛仔挑了挑眉毛循声望去，想看看那个大言不惭地往自己脸上贴金的家伙究竟是何许人也。只见他身上穿着一套质地不凡的黑丝软甲，腰间束着一条雕工华丽的秘银腰带，身后跟着两位风姿各异的俏丽佳人。虽然看上去并非自己来此期望遇到的贵人，实力是否高强学识是否渊博前途是否远大也无从得知，但只看他那扮相那小蜜，就知道身家方面肯定颇为丰厚，日后或许会是位不错的大金主，既然如此寒暄一番实属必须，“在下斯威特，斯威特`伦纳德，不知阁下如何称呼？”
“亚瑟`潘德拉贡，旅店的主人，近日偶得名号唤曰屠龙者。”
砰砰几声巨响，旁边站起了数条好汉。
“在下武艺高强，愿……”“鄙人素有智名，可……”“我能生裂狮虎，望……”
然后，大厅就陷入了诡异的沉默，众人你看我我看你，面色不善。
‘之前数次招募失败，果然与声望不够大有关系，暴雪诚不我欺也！’
“很好。我准备以本旅店为活动基地组建一支武装商团，目的是贩卖家乡特产，同时为领地开拓做好前期准备。因为我本人需要把主要精力放在货物采购运输物流，所以很可能没有足够时间亲自管理筹建中的战斗团队，因此需要一位助手，他必须诚实可靠，并且有能力独自处理日常任务。不知各位英雄意下如何？”至于有此能力者是否愿意为人打工，完全不成问题。毕竟管理佣兵团孙继海那水平就能做到，而开拓领地就至少要有孔卡的程度，若真为俊杰自然会识得时务，待有钱有名有经验有人脉之后再寻找机会自立门户。
“既然如此，阁下何不直接收编一个？”一个佣兵打扮的中年男子开口问道。
“当然是因为历史包袱太重原团长烙印太强。”有点儿名气的佣兵团哪个没有一批踢了寒心不踢闹心的伤残老兵，哥是来建基地又不是来开福利院。
“不知编制问题阁下可有应对之策？”一个刀疤脸汉子开口问道。
“已经拿到官方文书，近日便可着手解决。”
安姆不像自由的森提亚，只有大贵族和大神殿才有权在一定范围内组建武装力量，平头百姓想要建佣兵团就必须找到单位挂靠，难度高耗时长。通常来讲，大家的解决办法是无照经营，等多少有些名气后再设法解决就比较容易。
不过身为无所不能的穿越者和高端法爷，自然不可能因这点小事就被迫违法乱纪，先前提交的申请日前已经得到答复，商业女神的神殿愿意在其以实际行动证明维护贸易秩序的意愿后接收——正所谓堵不如疏，既然实力强到一定程度就难以控制，那么与其花大精力去制定和维护种种必将被心怀叵测的武装分子践踏的法律，还不如适当放开途径，让他们能够以温和的手段做到用其它方式也能做到的事情。即便“屠龙者”一事尚有待提尔教会确认核实，但仅凭单枪匹马将一个精英巨魔二十五个大地精八男十五女的实力强盗团一网打尽的过往战绩，某人就已经在城卫队挂上了号，提的佣兵团组建申请很快就被转给了有资格有需要吸收武装力量的势力。
安姆号称商人之国，首都阿斯卡特拉被称为金币之都，信仰商业女神自然是主流中的主流。然则动荡之年诸神临世，在主位面展开了一场场险死还生的冒险之旅。半年之后混乱结束，大多数神再次返回神座，迅速强化了教会管理；一部分神就此陨落，教会也因此分崩离析；还有少数神下落不明，教会虽未立即消亡但也不可避免地快速衰落，商业女神沃金就是其中之一。虽然后来欢乐女神黎儿拉作为盟友出面管理教会，但一来毕竟不是本神有所疏漏在所难免，二来欢乐女神教会影响比较有限，三来借机吞并也实属寻常。因此，商业女神的教会自然是每况愈下。不过烂船也有三斤钉，更何况是本部所在的阿斯卡特拉，掌握的权势依旧颇为可观。
迈克比较了那些抛给自己的橄榄枝后，认为商业女神教会开的价码最高提的要求最低，就决定前去洽谈。因为可堪一用的人类手下屈指可数，阴魂城援兵又被老师截胡，所以去之前就先来旅店一趟，看看大堂经理是否有合适的英雄推荐。与朋友高谈阔论的西部牛仔就是人选之一，迈克旁听片刻觉得此人很有章法，可以给他个副总经理干干试试。当然，如果能多有几个产品管理部部长人力资源部经理之类的角色毛遂自荐，那肯定也要给他们些表现的机会。