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在“管鼻燕”和“大鸥”们起飞大约四十分钟后.一架又一架老迈的剑鱼鱼雷机携带着730公斤的航空鱼雷离开了皇家海军的航母 .俯冲轰炸虽然精度高.但是威力有限.1500到3000英尺高度投放的500磅炸弹只能击穿50mm的装甲.这个穿透力相对于身披厚甲的战列舰无疑是隔靴搔痒.所以.无论是坎宁安还是利斯特都将毁伤意大利主力舰的希望寄托在了剑鱼机的鱼雷打击上.
在通往意大利舰队的海面上.漂浮着的英国飞机残骸和落水飞行员像是指路牌一样指引着英国的第二波机群飞向180海里以外的意大利舰队.在第一波的攻击机群中.最后只有8架管鼻燕战斗机和22架海上大鸥轰炸机飞回了自己的航母.其他的飞机全部在燥热的地中海中找到了他们最后的归宿.不过哪怕回到航母的飞机也是架架带伤.这还是英国舰队中最优秀的飞机.居然有一半以上参加攻击的飞机沒有返航.利斯特不敢想象当老式的剑鱼遭遇意大利人的战斗机和高射炮联合绞杀会是何等的悲剧.但是.纵然知道代价会是惨重的.也沒有人会要求剑鱼机群返航.因为.这就是战争.如果皇家海军的飞行员不能直面惨淡的人生.那么整个大英帝国就将成为一个茶几.
7时50分.意大利无线电及通讯研究所研制的高科技电子产品再一次发挥了至关重要的作用.一个大机群被发现在舰队以西15海里的地方.不用猜.意大利舰队里的所有人都知道那是英国人的飞机.于是.按照康姆皮翁尼的命令所有可以使用的20架战斗机从残存的航母苍鹰上逐一起飞.拦截这些看上去沒完沒了的英国朋友.
因为鱼雷机不需要像俯冲轰炸机一样从上万英尺的高空俯冲而下.所以这次带队的英国皇家海军海军中校怀特.拜尔（white bear）选择了一条飞行高度不足1000英尺的航线.这样做除了增加了一点油耗外也使得意大利的雷达稍微晚一点发现他们.
此时如果他们驾驶的是像ba.65那样的单翼全金属鱼雷机.那么这个时间差也许已经足够他们在意大利人作出反应之前扔下鱼雷.调转屁股跑路了.但残酷的事实是.当慢悠悠的英国机群还在赶路之时.意大利人的雷贾尼战斗机已经冲到了他们面前.
在数量和技术都占据极大优势的意大利战斗机面前.负责护航的803中队的10架管鼻燕战斗机根本无法履行他们的职责.此时拜尔机群唯一可以做的就是组成密集编队.用后座机枪构成火网驱赶意大利战斗机的接近.然而意大利战斗机全然不顾飞舞的子弹.步步逼近.最后如同点名一样.将一架又一架的剑鱼送入海底.
在付出了高昂的代价----11架鱼雷机和3架战斗机后.英国人终于杀到了意大利舰队的环阵面前.此时.舰队的上空漂浮着一团团高射炮的黑烟.像蒲公英的绒冠；每条军舰每一个炮口都闪着橘黄色的火光.甚至连战列舰的主炮也加入了射击的行列.那些15寸的巨炮轰击水面.炸起高高的水柱.阻止低飞的鱼雷机接近.
剑鱼机上的飞行员展开队形.向着环阵中央的两条战列舰两侧包抄.但是.却一架接一架地着火.迸裂开來.掉在海里.只有几架來得及发射鱼雷.如人所料.这些仓促投下的鱼雷并沒有给意大利人的军舰造成真正的伤害.但是却打乱了严整的环阵队形.
维内托号为了躲避鱼雷.时而加速.时而急停.时而左拐.时而右窜.一旁屏护的军舰为了防止与它相撞也费力地机动着.意舰长长的航迹在海面上打弯.纵横交叉.像小孩子用指头在蓝底画布随意画出來的白道道.
比尔是个性情内敛但是意志坚强的飞行员.看到这一幕.他的嘴角露出了难以别人察觉的微笑.他知道机会來了.此时.空中只剩下比尔亲自统领的818中队的9架剑鱼机还沒有投雷.他让后座的电报员向着160海里外的航母发去电报.“英格兰.请别为我哭泣”.然后收紧了节流阀.一个带着弧线的漂亮的小角度侧滑.向着维内托号飞去.
根据皇家海军的鱼雷机攻击规范.他应该率领着他的部下穿过一层高射炮的弹片和冲击波所组成的厚幕.笔直地但是缓慢地向着他的目标维内托号战列舰飞去.然后在2000码以内的距离投下鱼雷.
这是他们平时经常训练的一个项目.此时.面对凶猛的防空炮火.看着瞄准镜里越來越大的维内托号.他告诫自己：上帝保佑.我可以做的.
结果也正如他所料的那样.一个高大的水花在维内托号左舷中部升起.然后.确切的说是7秒后.又一道水花在维内托号左舷出现.他知道那应该是僚机的杰作.英国人最后的9条鱼雷创造了历史.
比尔投下的鱼雷击中了维内托号中部.那里的舰体在普列赛系统的保护下.这种双重圆筒式防鱼雷系统充分发挥了效能.吸收了绝大部分爆破能力.内层支撑隔板在爆炸冲击波下也保持了结构完整.保护了里面的轮机舱沒有丧失动力.但是大量的进水在所难免.破洞处的2个主隔舱内进水合计约1000吨.
而另一条击中舰首的鱼雷则造成了更大的麻烦：因为那里沒有普列赛系统的保护.鱼雷爆炸的冲击波在舰体上撕开了一个10－15米长的大口子.海水迅速涌入舰首内部舱室.冲击波掀开还掀开了一些舱室的水密门和水密舱盖.造成了进一步的进水.
对于如此窘境.维内托号的舰长吉奥吉斯下令进行了反对舷注水.随后军舰恢复到了左倾4.5度.舰首的吃水增加了3.2米.虽然动力系统依旧完好无损.但是因为大量的进水和舰首的大口子.维内托号的最大航速下降到了22节以下.
这是个相当危险的速度.这意味着.不光是“胡德”和“伊丽莎白”级战列舰.哪怕是面对坎宁安的那些一战老古董r级战列舰.意大利人的新锐战舰也已经失去了最值得骄傲的速度优势.
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