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这支莽军的领兵之将不是别人，正是王莽的纳言将军严尤和秩宗将军陈茂。()当然，说这支莽军凶悍，主要还是他们的领兵主将严尤有勇有谋，十分强悍——强将手下无弱兵，这支莽军的作战能力也就可想而知，虽然他们只有五千人。
前面已经说过，王莽君臣在得知逃离绿林山的两股贼寇的确切落脚点之后，便制定下了剿除他们的战斗方略——派纳言严尤和秩宗陈茂两员大将率兵先去南郡编县消灭王常马武这一股，然后北去前队，和甄阜南北夹击，灭掉钻进桐柏山的王匡王凤那一股。于是严尤陈茂率精兵五千，取道子午谷南至汉水，然后乘船赶往南郡。二十余天后，船队在距离编县最近的乌溪口靠岸。()严尤首先上岸，把十几员副将都召到岸上命令说：“此处距贼巢蓝口聚只剩二百二十里，限明日天黑前一定赶到，迟延落后者斩！”于是五千军纷纷上岸，严尤陈茂提枪骤马当先，向西南直奔蓝口聚而来。
次日半下午，迎面有细作来报：“贼寇的营寨就设在蓝口村北，离这儿还有六十里。”严尤传命：“抓紧前行。”到傍黑时分，约摸离蓝口还有二十里，严尤命停住军马。陈茂问：“将军为何要停住军马？莫非要在此歇住？”严尤笑：“恰恰相反，我正是要趁夜色袭击贼寨。我们如果在此歇住，贼众得到了消息逃走怎么办？再说，就算他们不逃走，那肯定要做好与我们决战的准备的。这路贼军中的贼首马武，十分勇猛；如果是这个家伙一马当先拦住咱们，咱们还未必战胜得了他。所以只能趁他们现在还不知道，我们悄悄引兵摸上前，在他们夜深熟睡时杀入他们的贼寨，打他个措手不及。”陈茂笑：“将军和我想到一块了，我也认为对他们突然袭击最好。”
于是严尤传命各副将都来，将五千军分为两路，由严尤陈茂各引一路，分别袭击贼寨的东、北两面。分拨完毕后，严尤命令各副将：“抓紧埋锅造饭，令军士饱食，然后听号令进发。”又命众将，“军马进发时，一定要人衔枚，马衔杖，不得弄出声响。只有摸到贼寨边时，才能大声呐喊杀入。”陈茂说：“各部都带足火种，到时候放火烧他们的营寨。”众将都领令去了。
到了戌时，各部军士不但早已饱食，还都歇息了一个多时辰。于是严尤传令立即起军进发。军马起动，严尤陈茂各提枪上马，分率五千军向蓝口杀来。
到得蓝口，正值初更，而贼寨中的灯笼火光早在几里外就看见了。严尤陈茂大喜，命众军小跑前进。但尽管人衔枚马衔杖，毕竟是夜深人静，离贼寨尚有一里余，人马的步伐踢踏声还是传到了贼寨中。寨中值哨的军卒闻听大惊，赶忙擂鼓吹号，一边大喊：“有敌军来袭了，有敌军来袭了，快起来迎敌呀！”睡梦中的头领兵卒被喊声惊醒，赶紧起身穿戴盔甲战袍，抄起刀枪到外面迎敌。但是刚刚冲出营帐，震耳欲聋的喊杀声中，不知多少敌军已经高举着火把突破了他们的寨墙寨门，成排的长枪已经向他们刺来。