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回头再来说一下“下江军”。()
半年前天热的时候，一场大瘟疫将盘踞在绿林山里的绿林兵众灭杀了将及一半，侥幸逃到山外的两三万人亦乱成了一锅粥——兵卒找不着自己的头领，头领招呼不到本部兵卒，只好乱哄哄地随着人流瞎跑乱窜。之后王匡王凤朱鲔尹遵胡殷等率两万人逃向了东北，王常、马武、成丹、张卬及副将宗佻等则率一万人逃向了西南。此后经过一个多月的奔波行走，王常们终于在南郡编县的蓝口聚停下并安顿了下来。而这个地方，正处在长江上游与中游之间，或者说是在上游之下，所以当时亦称这个地方为“下江”。
之后为了生存，王常们只好率众去四周边攻烧抢掠。但是王常的号令更加严格，下令众军说：各部攻进城邑后，只许抢掠官府富户，一般小民百姓，不得骚扰；有敢淫人妻女者，斩之！马武也大着嗓门嘶吼：谁敢违犯王头领将令，我决不轻饶他！王常原来在绿林山时就威望极高，大小将士无不敬畏；现在又成了这支人马的老大，更有虎将马武的全力支持，大家就更小心，没人敢违犯他的将令。()但是爬山虎张卬却被气爆了肚皮，在本帐中拍着自己圆滚滚的脑袋大骂：“我他娘的是颗猪头哇，咋跟着这俩狗日的跑过来啦？！”
在绿林山时，张卬仗着王匡王凤朱鲔几个人有时候能“替他说话”，还不怎么怕王常马武。但是现在，王匡王凤朱鲔一个也不在眼前，就干等着让王常马武欺负吧。其实在逃来南郡的路上，张卬也曾想到要跑回去找王匡王凤朱鲔他们。可是乱哄哄的逃下山后，谁知道那几个龟孙跑哪儿去了？别这边没跟着走，那边也没撵上，剩下老子光头一个，半路上还不被野狗群狼活活撕吃了呀，这才一边暗骂一边跟着王常马武成丹继续向西南跑。
但是现在王常成了老大，眼中的威严更让他发毛；而马武似乎更不是东西，每次攻打城邑前都攥着铁拳在他眼前晃：“张卬，进城敢欺负人家小闺女，看我不揍扁了你！”张卬只好爆着粗口骂：“我日你们的娘啊，老子窝在你们两个手里，只能自认倒霉了！”
之后又过了些天，有消息传来，说王匡王凤他们逃进了桐柏山。张卬骂：“日他娘，他们跑那儿去了，离这儿千把里哩，这以后怎么找他们？“王常则惊叹：“逃进了桐柏山？那可是南阳地界呀。早听说前队大夫甄阜是个杀人不眨眼的魔王，只怕迟早要率兵进山剿除他们的。”宗佻说：“桐柏山远不如绿林山险峻，看来他们只有等着被甄阜剿杀了。”成丹说：“人家好赖还有座山，咱呢，连个小土包都没有。在这平原旷野里，有朝一日王莽大军前来剿杀我们怎么办？”
其实这也正是王常所担心的。编县虽然地处偏远，但是没有险要的地势，莽军要是大规模来剿的话，还真的无法抵挡。于是说：“我看不行抓紧搜集或打造船只，做好南撤的准备。一旦得知莽军大队前来，咱们就撤到江南去。江南有洞庭水泽，既有开阔的水面，又有丰盛的鱼米，足可与莽军周旋。”成丹也叹息说：“唉，没想到我们绿林英雄，竟落到四处流窜的地步了。”
但也必须做好这种准备。于是王常马武们开始着手搜集和打造船只，好随时渡江到江南去。
可是有谁想，一条船也没打好呢，已经有一支凶悍的莽军向他们杀来。