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第十八章
刘演邓晨刘稷并圣公等来到棘阳城下，刘秀刘赐刘嘉刘祉樊宏朱佑李轶李松李泛yin识等无不欣喜，赶紧下城接着——不管怎么说全军的主心骨安全地回来了，他们悬着的一颗心也就落了地。王匡王凤陈牧等新市平林诸将虽然也都下城相迎，但他们一个个都yin沉着脸，明显带着不快。在他们看来，刘演回不回来都无所谓，他就是死于乱军之中或者被敌军捉去，那也无伤大局——那么多的刘家人，无非再立一个“刘主帅”，天还能塌下来？他们现在最心疼的，是他们新市平林两军弟兄损失太多——超过了半数。他们两部原有军兵四万余人，现在逃进城里的才两万不到，怎不令他们痛心窝火？他们觉得，这次不管怎么说都是刘演的责任。你是全军主帅，你怎么就没想到天会降下大雾？你怎么就没想到甄阜会趁雾来袭？虽然我们也是领兵主将，但你是第一主帅，你就得负第一责任！所以当刘演来到城下满怀愧疚地向他们致歉时，他们也还是yin沉着脸，不见半句安慰原谅。尽管刘演一一向他们说：“真是对不起，是我虑事不周，致有此败。我对不起各位，对不起死伤的众多兄弟。”他们也依旧紧绷着脸，耷拉着眼皮斜望着一边不说话。
但是刘演还是感到不小的安慰。这一是各路大将几乎不缺，除了李次元没见回来，其他的全逃进了城里。二来逃进城里的兵卒弟兄也还算不少，虽然伤折过半，但是三弟说城中的弟兄有三万多，其中新市平林弟兄将近两万，咱这边有一万余。刘演一听说还有三万多弟兄，不觉又感到兴奋。心想有了这三万弟兄，不仅可以完保棘阳，还可以瞅时机反击敌军，为死去的弟兄们报仇。而更令刘演感到欣慰的是，全军几百车粮草也全都运进了城里，这足可以在城里支持两个来月。刘演高兴地问朱佑尹遵：“两位真是能人，怎么那么快就把几百车粮草全运进了城里？”朱佑说：“哪里呀，是文叔派人来告诉我们说的，我们才有了充足的时间；若是等到敌军杀来城下才运粮，恐怕半车粮草也运不进城里。”刘演不由又一阵高兴，扭脸对刘秀说：“三弟，原来是你这么英明呀？我和姐夫阿猛弟在路上碰见了圣公兄，圣公兄说你的寨栅完好无损，但寨里空无一人，不知道都到哪里去了。姐夫说，三弟可能是领着人马赶回棘阳去了。没想到你不但赶回了棘阳，还预先想到了保全粮草，办了一件这么重要的事情。”刘秀说：“我本来听到喊杀声想去西津桥援救平林兄弟的，但又怕浓雾中自家人和自家人厮杀，只好回来守保棘阳，一边传告仲先和尹公把粮草运进城来，免得被敌军夺去或烧掉。”刘赐刘嘉说：“文叔果然如此英明，没有这些粮草，咱在棘阳城里三天也坚持不了。”刘祉樊宏朱佑李轶李松李泛yin识等也无不赞叹，都说文叔英明果断，非常人所能及。但是申屠建却不yin不阳地说：“文叔将军这么英明，怎么就没想到老天会降下大雾啊？你要想到了大雾，我们还能遭此惨败？我们还能伤折那么多弟兄？我们那些弟兄从绿林山到现在，跟着我们好几年了，个个能征善战；没想到就这么一早起，就一下伤折了那么多，能不让我们心疼生气？今天早起的这种责任，该谁来负？”王凤的这些话很明显，不单单是挖苦刘秀，更主要的是在指责刘演，因为你是第一主帅，你得担负这个责任。
没想到申屠建这么一说，更勾起了王匡等人的不满，便都纷纷说：“就是，这个责任谁来负？我们的弟兄跟着我们出生入死，立下了多少功劳，没想到就这么一早起，不到一顿饭的功夫，就死伤了成千上万，换谁谁不生气？！”刘演只好又赔罪说：“这当然得怪我。我刚才就说了，我是第一主帅，必须负这个责任。我心里深感愧疚，对不起各位，对不起死伤的弟兄们。回头咱们为这些弟兄建起灵位，我向他们跪地谢罪。”朱鲔则涨红着脸吼道：“你再谢罪管什么用，反正我们损失了那么多兄弟！我早给你说过，我们应该杀过河去，或者放敌军过来，与他们摆开决战。可你倒好，说什么寻找时机寻奇袭敌军；哪知道你的时机还没来，却让敌军偷袭成功！这总之是你这个主帅的责任，你要早听了我的话，还能有此惨败么？！”王匡王凤陈牧廖湛胡殷尹遵也都纷纷埋怨说：“就是，早听了朱将军的话，还有这等惨败？”刘演只好又说：“其实不瞒诸位，我本来想在今天上午商量，到晚间就去河北面的蓝乡去他们的粮草的。哪知道就晚了一个白天，就让他们先下手为强了。”王匡等依旧不依不饶，继续埋怨说：“总之是你们的责任，让我们遭受到这么大的责任。”
这可就惹恼了刘稷。其实刚才王匡们给自己的伯升哥冷脸时，刘稷就想发作，心想不就遭到了敌军的偷袭么，值得你们拿那样的脸se给我哥哥看？像个大老爷们么？但看到王匡们没说什么难听的话，他这才忍住没吭声。可现在见他们不住声地埋，腰间的三丈火不由“呼”地冒起，“唰”地抽出剑来，向着王匡们大喝：“干什么你这些狗东西！胜败乃兵家常事，干什么这么埋怨我哥哥哥？！”王匡们一开始吓一跳，但他们也不是吃素的，也都“唰”地抽出宝剑：“怎么，我们损伤了那么多弟兄，还不让我们说两句？”尤其是朱鲔，“唰”地抽出背上的铜头铁锏，向着刘稷跨步喝道：“刘阿猛，你想动武？！”
邓晨刘赐刘嘉刘祉樊宏朱佑李轶李松李泛yin识等见此情势，自然不能让刘稷吃亏，便也都“唰唰”抽出剑来！