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第十六章
刘元刘忠刘孝并刘仲夫妇被埋葬于棘阳城南的一道土岗下，长满松柏槐杨等树木的这道土岗边，一下平添了四座新坟。
刘縯怎么也没想到，本来想把自己的亲族老小接到身边保护的，可谁知莽军竟然赶上，以致自己最至亲的姐姐兄弟好几个人死于非命。当他今晨得知消息，从淳水岸边飞马赶回棘阳城里，看到车中躺着的二姐、二弟、两个堂弟及二弟媳妇僵硬的遗体时，这个高大威武又一向刚强的男子汉竟感到一阵晕眩——三天前次元的阖家老少刚刚遭害，自己的五位亲人现在又命归黄泉，怎不使他悲愤交加五内俱焚？本来刘縯还很高兴，因为昨天他们跟河北岸的甄阜大军又大战了一场，并把阜军打得狼狈退回。昨天日上三杆时，甄阜又大驱军马前来夺桥。甄阜此番不再用岑彭单马冲阵，而是选数百精壮军士推着数十辆可以防箭的战车——冲輣冲向桥头。刘縯这边早有准备，将数百弓箭手布在桥两边，然后将一支支蘸着猪油的火箭嗖嗖射过桥去。那些冲輣都是木制的，火箭扎上去呼呼都着，烧得车后的莽军哭爹喊娘抱头鼠窜。甄阜大怒，又派千余弓箭手拥至河边，向着河对岸放箭。但是河南岸上的汉军用一块块坚实的盾牌护身，不但没一人被射着，反而白白拣得上万支箭。甄阜气塞胸膛，在马上拔剑大喝：“谁能冲过桥去，我赏他黄金两千斤！”岑彭喊：“还是看我的吧！”纵马挺矛向桥头冲来——岑彭倒不是为了两千金银，他要冲过桥去，夺回他的棘阳，将刘縯刘稷等全都斩首，更要把那个出卖棘阳的内贼赵萌撕个稀巴烂！可是这边自有他的对手——刘稷见岑彭又一骑马冲来，二话不说，拍马舞刀冲过去将岑彭截住。两个战不数十合，汉军阵上喊声大起，只见好几员大将又都飞马冲过桥来——原来王匡陈牧等见这两天都是刘家人在和莽军大战，自己显得有点“落后”，便派朱鲔、廖湛两员大将前来桥头助战。两将来桥头见刘稷正在大战岑彭，立刻挥锏舞刀，纵马前去夹攻岑彭。刘縯李通大喜，也拍马挺枪随后跟出。岑彭纵有天大的本事也挡不住这几员大将，只好赶紧拨马回走。甄阜阵上诸将见第一勇将岑彭都战败逃回，谁也不敢出马去战，只好拥着甄阜向北退走。刘縯众将追赶一二里，也都勒马而回——河北岸莽军毕竟众多，倘若被他们从两翼堵住后路，也很危险的，只好都退回桥南。
甄阜败退数里，气得暴跳如雷，喝令众将说：“不攻这个桥了，分兵向东向西，从小安桥和西津桥杀过河去，与贼决战！”——小安桥在东面二十里，西津桥在西面十五里，甄阜对自己郡治内的道路桥梁当然还是熟悉。但是梁丘赐说：“我们不是派程高王虎韦奇率兵去捉刘縯等几个贼首的老小了？等程高他们捉来了贼首老小，咱们就押着他们从这儿直接上桥，看他刘縯还有什么好法？再说，咱们分军向东向西，刘縯也会分军两面去挡的，照样杀不过去。不如等贼众的老小押来了再说。”其他部将也说：“对，估计程高他们现在快赶到贼众的老家了。等押来了贼首的老小，一切就好办了。”甄阜这才长舒一口气，说：“好，那就再等等——刘縯诸贼首的老小要是押来了，我先斩他两个，把我胸口的这口恶气出来再说！”
刘縯等又一次击退莽军，少不了又一阵欢喜庆贺。李通说：“敌军在这儿杀不过来，甄阜会不会分军从东面的小安桥和西面的西津桥过河呀？”刘縯说：“嗯，完全有可能，我们必须加以提防。”于是对朱鲔廖湛说：“请两位将军这就回军，告诉王、陈二公，要密切注意河北岸敌军的动向；倘若他们向东向西调动军马，你们就立刻引军去小安桥和西津桥，在那儿阻住他们。”但是朱鲔却说：“敌军杀过来就杀过来，过来了正好和他们大干一场！就这么隔河而战，什么时候能消灭甄阜夺下宛城？”刘縯说：“敌军毕竟人数众多，不能与之硬拼；容待有了时机再出奇兵一一破敌。”朱鲔廖湛只好拱手上马，各回本军而去。
当日，淳水边上一下午平安无事。
但是到了次日凌晨，刘縯刚刚睡醒，忽然帐前值哨的小卒报说刘赐刘嘉来了。刘縯立刻欣喜地说：“啊？子琴孝孙来了？那老小肯定是接到了！”说着便起身出帐迎接二人。但是到了帐外，却见赐、嘉二人面色阴沉，一脸的痛苦。刘縯惊疑说：“子琴，孝孙，莫非出了什么事？”刘赐刘嘉只好用低沉的话语告说：老小是接来了，现在都在棘阳城里。只是在湖阳城南被莽军追上，新野咱二姐，还有咱家二弟和他的媳妇，以及忠、孝二弟在莽军的追捉中，都不幸被……二人难过得再说不下去了。
刘縯却似当头响了个霹雳，简直不敢相信自己的耳朵。可是看着子琴孝孙疲惫黝黑的面孔以及痛苦的表情，他又不得不相信这是真的。没办法，只好令小卒火急备马，然后和刘赐刘嘉一道飞马奔向棘阳城。
进城看到二姐二弟几个人的遗体，刘縯只觉得心头滴血。对二姐及二弟夫妇的遇难，他固然悲痛万分，但更令他痛苦的是忠、孝二弟。两个兄弟，刘忠刚刚二十三，刘孝也才二十一，而且都才娶媳妇不久，正是人生最美好的时候，却就这样的遭遇不测，怎不令他痛惜万分！他悔恨，他自责，他觉得两位兄弟的遇难完全是他的责任——前天早起把两个兄弟安排在馆舍休息后，他还命人把两个兄弟的马匹送到馆舍后槽，好使两位兄弟休息过来后返回军中。可是有谁知，两位兄弟竟然骑着马向南去，于是才……唉，自己要不让人把马匹送到馆舍，两位兄弟怎有此难？总之，我这个大堂兄难辞其咎！
更使他感到不安的是对不住叔叔。以前忠、孝两弟跟着自己练武时，叔叔就对自己一百个的不满意，生怕两个儿子跟着自己“没个好”。谁知，两个兄弟现在果然命归黄泉。回想自己兄妹几个打小都是由叔叔抚养长大，可是还没向叔叔报恩呢，竟使叔叔遭受到这么大的打击，我刘縯真是不孝啊！
但是再自责再不安，也得面对叔叔，何况叔叔就在现场没走——别的老小都被安排到馆舍歇息去了，唯独刘良不肯离去。尽管他的小儿子刘栩、侄儿刘秀以及族侄刘祉等挽着他的胳膊簇拥着他，都哭着劝他去馆舍歇息，可老头就是不愿离开；连亲家兄弟樊宏也反复劝他，他也不走。对刘忠刘孝这两个大儿子，他过去没少吵，没少骂，家里地里全靠这两个儿子。可现在，自己这么好的两个大儿子竟冷冰冰地躺在那里，怎不使老头悲苦万分？当然刘忠刘孝的两个年轻媳妇也没走，依然在车里抱着自己丈夫的遗体啜泣。而邓晨则揽着自己两个不停抽泣的小闺女，站在自己夫人的遗体前默默流泪。
刘縯再也抑制不住自己的自责与悲痛，一头扑在叔叔的脚下，抱着叔叔的两腿大哭：“两位兄弟遇难，侄儿对不住叔叔啊！”他甚至盼望着叔叔甩手给自己几巴掌，抬腿踹自己几脚——只要叔叔心里能好受些。
可是，一向性情急暴的刘良这会却出奇地平静——从看到侄儿们树起造反大旗的那一刻起，刘良就知道，自己的刘氏亲族肯定要有人付出血的代价，只是没想到首先付出的竟是自己最至亲的子侄。但是现在事情发生了，还能怎样？能怪自己的大侄子吗？侄子的心里，肯定比自己更痛苦，而且还不安。现在唯一能做的，就是安慰激励侄子，让他打起精神，全力投入对莽军的战斗，早日消灭甄阜，为自己的子弟亲人报仇！
于是他伸出手来，抚摸着跪在自己脚下放声痛哭的大侄子说：“伯升，好侄儿，快起来；要想恢复高祖旧业，哪有不流血牺牲的？你现在要做的，是想办法消灭北面的甄阜，为亲人们报仇，而不是在这儿自责哭泣！”
舅舅樊宏也在旁边说：“伯升，你叔叔说得对，现在最要紧的是消灭甄阜，为亲人报仇！快起来打起精神，全力对付甄阜！”
刘縯大受感动，从地上“呼”地站起，挥手擦去满眼的泪水，激动地说：“叔父舅舅教训的是！侄儿外甥我发誓，一定要消灭甄阜，消灭王莽，为亲人报仇，把高祖的基业再重建起来！不然，你们的侄儿外甥就不是汉家子孙！”