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王莽虽然摇身而为官宦，但一点不沾沾自喜，反而更加谦虚谨慎，见谁都和颜悦se，言辞恭敬。朝中大小官僚聚在一起议论时，没一个不说：“太后的这位亲侄，是这样的和蔼可亲啊！”尤其是王莽的四叔成都侯王商，见大哥帮助王莽入朝为官，自己也不想落后，乃上疏天子，愿将自己的封国分出一部分封王莽为侯；而长乐少府戴崇、侍中金涉、中郎陈汤、胡骑校尉箕闳、上谷都尉阳并等等这些名人雅士或朝廷贤达早就是王莽所拜访过的“师长”，这会更在天子面前或奏疏中盛赞王莽，说天子太后英明圣睿，启用王莽这样的贤子英才，真我大汉之福。于是太后天子越发高兴，又接连加王莽为骑督尉、光禄大夫、侍中，就差没让他列位三公了。至于王商提出的愿把自己的封国分一部分给王莽，太后天子并没有同意，而是另外裂土封之以示荣宠——将南阳新野县的都乡封给王莽作侯国，封号曰新都侯。
王莽官位连升，又尊贵为侯，同僚们都替他高兴，纷纷向他表示祝贺。王莽虽然嘴里更加谦逊，心里却暗笑：“这算什么，按我的才能志向，官位决不止此！”
于是王莽更加刻求名誉，想方设法为自己增加美名；不但恪尽职守，勤劳公事，以及更加广泛地交结人情，还力争在“孝”字上下功夫——王莽有一次在家里举办宴会，所邀宾客甚众。席间有家奴向他报告，说老夫人的某种病又犯了，需要立即用药。王莽马上起身，向众宾客抱歉说：“王莽失礼。家母所服之药历来由王莽煎煮尝试，容某去去就来。”于是匆忙离席，亲自去给老母亲下锅煎药。从宴席开始到宾客散去，王莽数次起身离席，一会说去看药煎好了没有，一会说要亲自喂母亲服药，一会又说看母亲服药后好些了没，总之孝子之情，极尽言表——这种殷殷孝子情，在极重孝道的汉代是非常受赞赏的。于是宾客们无不赞叹：“王侍中如此品格，真世间完人也。”只有个别人稍有疑惑：“王巨君是不是在做给人看？”
但个别人的私下疑惑影响不了大局，王莽的声誉越来越高，贤德之名遍布朝野，甚至超过了他的那些叔叔大爷们。太后闻听，自然无比欣慰，心想：“俺老王家后继有人啊，朝廷不愁没人辅佐。”
此时朝中的大司马是王莽的七叔曲阳侯王根。王根体弱多病，经常请假缺班。太后就想，一旦王根因病离退，就让王莽接任他的大司马。
然而这只是太后的意思，天子可没这么想。天子心里早已有了人选，这个人复姓淳于，名长。不过这个淳于长后来遭到了王莽的暗算，倒了大霉。
其实这个淳于长跟太后与天子也是亲戚关系，是太后姐姐的儿子，与成帝是姨表兄弟。淳于长不但早已在朝为官，而且乖巧玲珑，能说会道，深得太后与天子的喜欢。尤其是天子，对淳于长更有一种感激之情。
天子的第一个皇后姓许，是故大司马车骑将军许嘉的女儿，后来因故被废，独守空房于长定宫。许后被废黜，成帝yu立最心爱的美女赵飞燕，但太后以飞燕出身卑贱，不许，成帝由是怏怏不得意。淳于长闻听，心中暗喜，就入宫对成帝说：“陛下，不用发愁，凭咱的三寸不烂之舌，保证让太后按您的意思办。”于是数入东宫，用他的巧簧之舌，还真把太后给说通了。成帝最终如愿以偿，将自己心爱的女人立为正宫娘娘。
成帝立下赵飞燕，当然对淳于长感激不尽，下诏封之为定陵侯，并接连为之加官，最后竟升到仅仅在大司马王根之下。朝野上下都看得出来，天子有意擢拔淳于长，总有一天要让他接替王根的。于是满朝文武又都看好淳于长，争相与之交结，金银珠宝流水一样地送到淳于府上，淳于长由是家趁巨亿。钱财一多，淳于长就开始享受，买姬养妾，快活风流。这还不算，淳于长后来竟看上了许皇后的姐姐许孊。许孊不但长得妩媚漂亮，而且正在寡居。于是淳于长频登寡妇门，拿言语挑逗戏弄。许孊大概也耐不住空房寂寞，就投怀送抱，和淳于长睡到了一块，淳于长干脆将许孊带回家做妾。
许皇后闻听，觉得自己的人生又有了希望，就通过姐姐央求淳于长，看他能不能在天子面前说句话，把自己复立为婕妤。淳于长扯着嗓子对许孊喊：“做什么婕妤啊？只要我在陛下面前一句话，保你妹妹被立为左皇后！”许皇后闻听欣喜无限，把自己的私房钱几乎都拿出来让姐姐送给淳于长。淳于长看着钱财暗笑：“这个傻娘们，真是没脑子，你以为陛下还会再要你呀？我只不过逗你玩玩罢了，还真的帮你？”更恶劣的是，淳于长还通过许孊给独守空房的许皇后送信，信中极尽戏弄，什么下流的话都说。许皇后因为有求于淳于长，也不敢有半点不满，没准久居空房的她还愿意看到这些东西，总之淳于长现在已经忘乎所以到了极点。<风得意，红得发紫，心里最不是滋味的是王莽。王莽见淳于长如此贵宠，而且其资历职位都在自己之上，自己纵有冲天之志也难以逾越此人。太后虽然看重他这个内侄，可对她的外甥也不赖；尤其是天子对淳于长更好，满朝文武似乎也都在巴结恭维淳于长，看来将来朝中的第一宰辅，肯定是这个复姓淳于的家伙了。而且，这家伙比自己还年轻，那这辈子只能窝在他的下面了。每当想到这些，王莽都心堵得发慌，恨不得一口吞了淳于长，或是想什么办法把他扳倒除掉。可是，哪有那么容易呢？
不过一个偶然的机会，却让王莽看出了淳于长的破绽，暗暗窃喜说：“其实弄倒这个家伙并不难。”
一天，淳于长乘着自己的豪华驾车，来王莽府上“探望舅母”，王莽自然热情相待。临走时，王莽与母亲一同把淳于长送到街门外。按那时的规矩，晚辈不能当着长辈的面上车，只有等长辈离去，或是自己跟着车走上一段再上车，才够礼数，否则是不敬行为。而淳于长根本不管这些，出门便大摇大摆上车，向王莽母子打了声招呼便命驭手催车而去。王莽见淳于长对自己的母亲如此侮慢无礼，一开始还十分生气，可转而又开始窃喜，心想：这家伙现在如此忘乎所以，不知还会有多少无礼之言，无礼之举，我何不如此如此？于是设法买通淳于长的一个家僮，嘱咐他说：“你给我密切注视淳于长的一些无礼举动，然后告我，我必有重金再赏。”家僮大喜允诺。没几天家僮果然偷偷来告王莽：“淳于长昨晚在家宴请宾客，对宾客们大笑说：‘王根这个老棺材瓤子，没几天活头了；他一死，本官便是大司马！’宾客们也都鼓掌大笑。”王莽听罢大喜说：“别的还有什么没有？”家僮说：“淳于长受了许多人的贿赂，家中金银如山，养下小妾十几个。此外他还娶了许废后的姐姐做小妻，受了许废后的许多钱财，他还说要立许废后做什么左皇后，具体详情我就不太清楚了。”王莽大喜说：“这就足够了！”又赏了家僮大把的银子，然后径直入大司马府见王根，告说淳于长如此无礼。王根一听淳于长在盼自己死，气得浑身直抖，命王莽：“去，把这些都告诉太后！”
王莽更喜，急入东宫见太后，将淳于长多受贿赂、骄奢**、窃喜曲阳侯之病、偷娶许废后之姊、接受许废后钱财并允诺重立许废后为左皇后，以及对着自己的母亲大摇大摆上车等等和盘相告，气得太后也大怒道：“愿来他是这么个东西！去，你把这些都告诉皇帝！”
其实成帝也看出淳于长越来越有点张扬，但没想到这家伙竟如此出格。尤其听说他竟将许后之姊娶做小妾，接受许后钱财，还要立她做什么“左皇后”，不觉怒从心起，当着王莽的面大骂：“这个王八蛋胆子也太大了，他不定还干过什么呢，给我逮起来严刑拷问！”当ri便将淳于长逮捕下狱。正做着大司马美梦的淳于长怎么也没想到自己被人告了，没动几下刑就全部招供，连给许皇后写下流信也全都供出。成帝闻听，越发羞怒，当ri便将淳于长杖杀于狱中。
淳于长伏诛，太后、天子、大司马在一起商议：“看来还是王莽忠直，朝中未来的宰辅，只有他是最佳人选。”王根说：“不用未来了。臣现在病体难支，正想卸任。请太后与陛下恩准臣离任，策命王莽为大司马。”太后、天子一致依允。
于是成帝第二天即大会群臣，宣布曲阳侯因病卸任，新都侯王莽接任大司马。此时是绥和元年冬十一月，王莽刚好三十八岁。