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杨思辰这些天一直在杨家铁厂待着，每日不停地围着那堆东西转，一旦那些工人在操作中遇上什么麻烦立马就过去帮忙。至于其他的事情，则一股脑交给了杨德思处理。
过了五六天，人可算陆陆续续到齐了，之后杨思辰又从别处要了几个人，可算是有了一百二十名工人，勉勉强强的可以开工了。
前些天，按照杨思辰制定的操作规程，大多数人已经模拟演练了七次，确保炼铁的过程中不会手忙脚乱。
高炉经过了八天的低温烘烤，经过仔细检查，没有一点可疑的裂纹；滑轮组、飞轮、水车的轴承、滑车、活塞式风箱等等活动件，在工人模拟演练的后面四次，试着空转过，每次的情况都非常好，现在上足了油，运转起来没有一点阻塞。
“祖师爷爷保佑，炼石成铁，打铁成钢……”杨德思双手捻起三注香，在蜡烛上点燃了，虔诚的举过头顶，拜了三拜，再插到太上老君塑像前的香炉里。
江南铁匠行中，都以太上老君为祖师爷，二月十五老君诞，前一天铁匠各家都为祖师暖寿，吃长寿面；诞辰当天带家中男子到老君堂祝寿，隆重举办仪式。不过这会儿早就过了，只需上几柱香就行了。
出铁口的活门是用生铁做的，内侧敷了一层厚厚的耐火泥。等炉中阵阵青烟从口子里倒卷出来，杨德思的大徒弟张驴儿趴在口外，眯着眼睛朝里面看了看，“师父，燃得旺勒！”说罢顺手关上了活门。
杨德思一挥手上的小旗：“鼓风！”
小徒弟曹素站在风箱旁边，见到师父发令，他立即扳下机括，巨大的水车在水流冲击下缓缓转动起来，引流渠中的水冲击着挡水片，把由搞出流下的动能传递给水车，再由偏心轮把水车的旋转运动变成风箱活塞的往复运动，伴随着一阵阵唧唧嘎嘎的木器转动，新鲜空气从风道吹进高炉中。
起初水车转得慢。鼓风机地风压小。炉内供氧不足。从炉顶冒出浓浓地黑烟。随着水车越转越快。炉内氧气供应充分。冒出地烟就由黑转青。由青转白。颜色越来越淡。最后。一大股火焰欢快地升出炉顶。
除了木炭。炉内还装了些经过洗选和土窑煅烧地铁矿石。另有石灰石作为造渣剂。现在火势大了。可以继续加料。
曹素扳动机括。和水车联动地绞盘转动起来。通过滑轮组。拖拽高炉加料翻斗车地绳索慢慢收紧。翻斗车就沿着30度斜着地滑轨爬上高炉顶。底下地人一扯控制索。车内地矿石就倒进了高炉里。翻斗车又慢慢地退回来。工人们把木炭铲进去。它就又一次爬上炉顶……
有人点燃了预热池里地煤炭。进炉地空气经过预热。吹进炉中加剧了燃烧反应。
木炭和铁矿石相见恨晚。在炽热地高炉内郎情妾意。拥抱着、翻滚着。释放地爱火冲出炉顶直扑天际。交媾地一浪接一浪。
所有人都呆在炉旁，观看这从来没有见过地奇景。只有杨思辰看了一小会就四下溜达。
下午杨思辰刚起来，杨德思跌跌撞撞地跑到杨思辰面前，脸胀得通红，脖子上地青筋直跳：“太、太他吗地快了！少、少爷。快去看。已经烧成铁水了！”
杨德思能不激动吗？以前他见过师父炼铁，那高炉比少爷搞的这个小得多，一次出的铁也少，可费的功夫、费的木炭却多几倍，没有一天一夜，休想化铁成水。
现在呢，才半多天时间，放以前铁矿石还没烧红呢，这里就炼成水了！
这不奇怪，想想夏天吃火锅的时候，如果空调正对着火锅吹，是不是很久都烧不开呢？炼铁也是这样，常温下摄氏二十来度的空气，吹进上千度的高炉内，无异于火上泼冰水，炉内木炭既要加热铁矿石，还要把空气烧热，这空气刚刚烧热了，又从炉顶跑了，风道吹进来新的冷空气。可怜的木炭兄，像是玩了“七星伴月”，再狠的猛男，他也挺不住啊！
空气预热就不一样了，木炭正和铁矿石呢，这边上千度的炽热空气还给他吃伟哥，那火势，就应了川渝人的一句俗话：“雄起，雄起！”
从高炉侧面的观察口可以看到，铁水聚在炉底，呈现出迷人的橘红色。应该开炉出铁了！
陶庄穿上了厚棉衣作防护，手持长柄铁钳，把高炉下部出铁口的活门打开，顿时铁水跳跃着奔流而出。
这些铁水混合着炉渣，铁重而渣轻，炉渣大都浮在面上，大块点的在沟槽上就被一块生铁做的挡板挡下来，工人们拿着长铁棍子，把炉渣扒到一边。
此时用于浇铸的沟槽大开，地上早就摆好了模子，除掉大块炉渣的铁水，从沟槽流进模中，铸成一个个六寸宽、五寸高、一尺长的生铁块，铁比重7.8，每块生铁锭子按照宋制合一百一十斤左右。
不一会儿，铸了两百个生铁锭子。
杨德思已经傻了，这个时代最大的高炉，一炉出铁万斤，可这地下摆着的，就有两万多斤了！他猛掐了一下大腿，颤声道：“少爷，我没看错吧？两万多斤生铁，天下最大的炉子，也得足足炼上三天三夜呐，这才不到半天……”
杨思辰笑笑，四十五立方米的高炉有效容积，即时以较低的利用系数，比如2.5计算，每天也能炼出七十多吨铁。
两万多斤生铁锭子，还不到一天产量的四分之一呢！
生铁够了，陶庄关上用于浇铸的沟槽，打开通向炒铁炉的沟槽，铁水流进烧了小半个时辰的炒铁炉。
反射式炒铁炉外观像个功夫茶的茶杯，但杯底和杯壁是中空的，铁水装在杯中，煤炭在杯子底部燃烧。火焰通过拱形茶杯璧，把热量反射到杯内对铁水加温，然后从烟囱里抽走。
烟囱刚离开炉子的一段，就埋在铁水流入的沟槽底下，起到预热铁水的作用，而接下来的一段它和进气风道纠结在一起，将鼓风机送来的新鲜空气升温，最后才把温度降低了的烟气排到空气中。
加热炉中铁水，对入炉沟槽上的铁水预热，为吹入底部燃烧室的空气加温，火焰一路发挥余热，最后才变成一缕烟气消散在空中。
燃料和铁水完全隔离，就可以使用煤炭了，直接挖出来就用，比需要在窑里烧制的木炭成本低多了，反正不和铁接触，硫、磷等有害物质不会掺进铁水里。
此时铁水经过加热，已经泛起星星点点的亮光——那是混在铁水中的细小炉渣。曹素开动了搅炼设备，炉顶的大圆盘慢慢旋转，带动三根熟铁棍子在铁水里转圈搅动。
高炉炼出的生铁水，含碳量在百分之三左右，一经搅动，碳和空气中的氧在高温下剧烈反应，产生二氧化碳，放出大量的热。铁水开了锅，气泡咕嘟咕嘟的冒，把炉渣推到炉边堆积起来。
生铁熔点约一千一百到一千两百摄氏度，纯铁则高达一千五百三十五度。当碳与氧气结合，生铁水中的碳含量逐渐降低，它的熔点就逐渐提高了，于是炒铁炉中的铁水变得浓稠，由清汤到酱汁，由酱汁到果冻……最后聚成一个个外形很可爱的铁团儿，颇有点像后世魔幻世界的史莱姆胶质怪。
这些可怜的胶质怪还不知道，自己马上就要挨打了。
停下搅拌，工人们用长钳子夹起铁质史莱姆，放到锻锤下面敲打。丁丁当当一阵响，铁团中的碳元素以单质石墨的形式被挤了出来，和内部的细小渣滓、表面的氧化铁碎屑一起，因为高温而在空气中化作了点点火星。
这个锻打只是为了除去杂质，工艺非常简单，就用钳子夹着在锻锤下随便敲打几下，没有特别的要求。熟铁在高温下很软，所以造型容易，时间一长，学徒们的作品什么形状的都有，铁饼、铁棍、铁团儿……
锻打熟铁的过程比较耗费人力，几十斤的铁块，夹起来是要一膀子力气的。好在学徒很多，一百多人，每人敲一块还得排队上，抢不到的踮着脚尖伸着脖子在后面看。
挨过敲打的所谓“熟铁”，其实并不是现代教科书意义上的熟铁。国际冶金界没有生、熟铁这种说法，现代钢铁工业上，含碳量小于0.02％的国内称熟铁，国外称纯铁，质地非常柔软；含碳量在0.02％－2.11％的叫做钢；含碳量在2.11％以上的国内称作生铁，国外称铸铁。
而在这个时代，以高炉直接从铁矿石炼出来的称作生铁，以经过炒铁炉（炒钢炉）炒炼的为“熟铁”。这种“熟铁”的碳含量，和炒炼时间成反比，炒得久，碳氧化得多，铁的碳含量越低，反之亦然，所以其碳含量能在0.01％－1.5％之间浮动，包含了现代意义上的“纯铁”和“钢”。
所以这个时代炒铁等于炒钢。只不过工艺很难把握，炒出的成品以铁和中低碳钢为主，狗屎运好的能碰上一两块高碳钢——概率和彩票中奖差不多。
笼统的说，钢铁产品中，碳含量越低越柔软，越高则越脆、硬。中低碳钢柔软，用来制作刀剑则不锋利，古人也把它视作“熟铁”，只有高碳钢的韧性、硬度、强度符合制作武器的需求，古人才认为那是“钢”。
碳含量地高低决定了钢铁地软硬。于是通过被锻锤敲打时地表现。有经验地铁匠能够分辨那是块软铁。还是能制作宝刀宝剑地好钢。
“师父。快来看。我敲地这块可能是钢！”有个小学徒惊喜地叫道。
显然。这个学徒判断失误。杨德思亲手夹着那块铁敲了几下。“还不行。这铁做菜刀、铲子足够了。打宝刀宝剑还差得远。”
陶庄沉稳地说：“师父。您能看看这块。”
锻锤地每一次敲击。火花溅射。却敲不出多深地印痕。那块铁团又韧又硬。显然是上好地纯钢！
“这、这是真正地宝钢！”杨德思激动地看向杨思辰，声音都在发颤：“少爷洪福齐天。定是那南斗星君下凡！第一炉炒铁就出精钢。打铁三十年都没见过啊！”
杨思辰被这记马屁拍得浑身舒坦至极，不过还是一脸淡然地说道：“概率罢了，以前你炒铁，每炉炒多少？我炒一炉是多少？这么多铁，工人们从炒铁炉里夹出来的有先有后，铁也就生熟不等，从纯铁到高碳钢都有，总能碰上几块好钢。”
杨德思恍然大悟，以前炒铁先将生铁捶成碎片，和木炭一起放入比这个小得多的炒铁炉里，风箱从炉子顶上鼓风。烧得久了，生铁融化，再拿棍子搅拌，直到铁凝聚成团，最后取出锻打挤渣。这样一次不过炒几十一百多斤铁，少爷的炒铁炉，直接用高炉炼出的铁水，一次炒铁上万斤，相当于以前炒百多炉的铁，出一两块精钢，实在不值得惊讶。
“少爷，这块钢，能不能让我来打？”杨德思搓着两只大手，一脸兴奋的说。
杨思辰点点头，钢材，以后会有很多的，自然是不稀罕。
“得勒！”杨德思高兴地夹起钢锭，先放到火上烧得通红，再用錾子敲下大约三斤重的一块，放到精锻锤下敲打。
他边敲边和围拢来的徒弟们讲解：“我这种锻打法，打出来的就是百炼钢，做成宝刀宝剑，可以断金切玉，砍头平过、杀人不见血。唉～还是年轻时和师尊学的，自打到了松江这地界上，不是铸铁锚就是帮大家伙打点农具，好久没锻过刀了，也不知手艺回没回潮。”
钢锭被锻锤敲成了薄薄的一片，温度降低，钢铁烧透的金红色消退了，杨德思又把它放到锻炉上烧得红热，拿錾子敲了中间几下，铁钳一用力，就从中间折弯了叠在一起，再放到锻锤下敲打。
钢片再次被敲薄，再次折叠，冷了就放到锻炉上加热……所谓百炼钢，是指每回炉加热一次叫做一炼，回炉百次称百炼。当然在没有使用水力锻锤的时代，一般是师父拿铁钳夹钢片，徒弟拿铁锤敲打，人力抡锤敲得慢，敲不上几下钢胚就冷了，必须回炉加热，折叠一次往往要回炉四到六次，所以百炼钢也就折叠18－25次。
水力锻锤每分钟敲击一百五十下，密如鼓点般锻打到钢胚上，比人力快了岂止十倍？
“真是太快了！陶庄，曹素，你们俩小王八蛋享福了，站着看师父打铁。想当初你们师祖爷打百炼钢，师父我在边上抡锤子，整整三天两夜没合眼，两边膀子肿得透亮……”
陶庄专心看师父的动作，曹素笑着说：“师父嫌咱们太清闲？好啊，把水力锻锤拆了，我替您抡大锤，不过——三天两夜我抡锤的累死，您老拿钳子的，不也去了半条命？”
“去去去，你个养不熟的狼崽子，净和师父斗嘴。”杨德思嘴上给徒弟们忆苦思甜，手上的活儿可没停下来，水力锻锤打得快，钢胚折叠一次才回炉一次，二十次回炉就折叠了二十次，达到百炼钢的水平了。
现在要用锻锤给钢胚成型了，最后回炉加热了一次，杨德思把它拿到锻锤下，乒乒砰砰的一阵敲，渐渐显出形状了。
只见那东西为长方形，中间拱，两边弯，前端平，后端圆——众人面面相觑：这不是个锄头吗？
杨德思懊丧的一拍脑门：“啊呀，平时打农具打得多了，不自觉打成了锄头。”
只见那锄头上云纹若隐若显，如流水、如星汉，寒光闪闪、剑气冲霄，直有挂于壁上作龙吟之态。
杨思辰眼睛直了：难道、难道这就是传说中断泥切土、挖地瓜平过、刨芋头不见血的百、炼、神、锄？杨思辰愣了好一会儿才回过神来，小声问道：“杨伯，这把锄头送给我行吗？我打算在碧波院里开出一片地种点菜。本少爷身份尊贵，岂能用那些破铜烂铁？”
杨德思老脸一红，说道：“呃……少爷，这锄头现在可没法使，倘若您要的话我这就装个把儿，一刻钟之后再给您。”
曹素在一旁小声对杨思辰嘀咕道：“切！倘若老夫人还在的话，她老人家要是知道师傅拿了上好的钢却打出来一只锄头，还不唠叨死老太爷？到时候咱们可就有好戏看了！”
“曹素！你这吃里扒外的小猴子！几天不收拾你你就皮痒痒了吧？现在你的胆子也忒肥了吧，竟然编排起师傅他老人家了。用不用我现在就替师傅清理门户？”陶庄走过来恶狠狠地威胁道。
“哎哟喂，我的好师兄哎！师弟我只是说说罢了，您能不能别这么较真？”曹素的表情立马垮下来，苦着脸说道。
陶庄伸出一根手指晃了晃，说道：“一坛绍兴女儿红，三十五年产的。”
曹素气急败坏地说道：“七师兄！别以为我不知道，少爷上次赏你的银子你除了花了十五两买了十五斤镔铁外，其他的全都拿去买酒了。你屋里现在大大小小放了二十几个酒坛子！况且你每个月比师弟我还多拿一两银子的工钱，这会儿还算计我，也太不厚道了吧？”
陶庄虎着脸说道：“我能和你比呀？你是一人吃饱全家不愁，我还要养着一大家子人呢。”
杨思辰轻咳了一声，说道：“陶师兄，我倒是带来了几坛子绍兴女儿红，均是三十年的，待会儿我让人给你送过去一坛，你就别再算计曹素了吧。”
陶庄听罢双眼直放光，连声说道：“多谢少爷！多谢少爷！”