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第二十三章 北上

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    车架缓缓,一路无话,只余各自思绪。眼看天边漆墨渐染,夕色已近,马夫自将快赶。不多时,远处灯火影绰绰,已至哗嚷,待行车马停当,二人掀帘只将觅宿,又予饭菜酒食。当毕,欲上房中歇息,却见马夫觍面而来:“二位公子,多有叨扰,多有叨扰。适前饭间与人闲话,方知北祁驻兵境上,恐怕持文牒亦多麻烦,何况时日稍晚,北方冷冽得紧,二位若是游水寻山,还是另寻他处才的好。”

    二人座上浅啄余香,听罢不觉嗤笑,这马夫日间闻听欲行北境,已露苦颜,纵然境线重驻,可来往商旅依旧未绝,此时游说,无非嫌行道远,图增钱银而已。是以石生假作不耐,打发道:“若自中州而行,又须多少银两?”“哎呀,非我坐地起价,实是不便呐。”马夫常年交道与人,听言即知二人错意,连道:“何况中州虽通四方,却去不得旁处,自何出入均述在案,怎敢乱闯。”

    石生故作老成反露拙相,一时窘愧,眼见梁安暗笑腹中,不觉愈发面红,只好歉道:“小子未曾远行,不知道其中……”“不碍得,想来公子历趣亦非旁人所识,何来此说。不过官府文牒却耗时日,多有耽搁,不如……且随一行,我荐一人与二位。”马夫话言立毕,引邀二人欲往他处。石生适闻烦事诸多,心中急切,此刻听闻扯上梁安衣袖子便随而去。

    现时天晚,街上行人已稀,三人巷中穿行,稍刻至一驿馆门前。馆中灯火依旧,哗声吵嚷。入内,只见二十来个汉子赤膊推盏,笑闹一片。“此间有一相熟,我去打听打听,二位稍候。”说罢,马夫随往桌前凑去,不多时,便引了一肤色黝黑的中年汉子来到二人跟前。“朱老哥,便是这二位公子。”“哦,这位公子可生得俊俏,不过此事还须与钱大知会才是。”朱姓汉子点头应声,转身即往楼上走去,轻敲房门低首细语,似是询那屋中人可曾睡下,谁知却惹来一声叫骂:“睡?堂下这般吵嚷,睡个屁!”霎时,众人住声,寻寻看去。只见一双鬓浊白之人,肩披皮褂踏出房来。“咚、咚、咚……”脚下生响,直踏得众人弃盏垂目。“散了!散了!倘若误了明日时辰,莫怨我钱大不顾情分!”话毕,众人自作鸟兽散去,唯有朱姓汉子上前劝道:“钱大,何须与他们置气,只是往后月余不得荤腥,众家兄弟打打牙祭,我自把候时辰,只是闹得欢了,嘿嘿……”“哼!你何不醉死在那坛子里,倒快活了!”钱大数落一通,朱姓汉子余有憨笑在庞。

    “便是这二位?”“钱大爷,正是这二位公子。”钱大问言,马夫立时迎上,却遭白眼。随又对着石、梁二人道:“大爷不问二位远行何故,只莫误了时辰,交足钱银,跟着朱重便是。”说罢,径往上房而去,临入房前,又道:“若有物件,信得过便托予一并,倘若不信,自人留心,莫待失了脏来怨大爷的。”说着,鼻中轻哼一声,自将房门阖户。

    “钱大脾性素燥,我等又吵闹时久,教他不得安睡,呵呵,那当真是神仙也惹不得,还望二位莫较。”朱重见二人眉色无恙,接笑道:“二位可有货件相托?如是贵重万万自家保重,我等糊口买卖可赔不起,哈哈。”

    “如此说来倒有一物。”“是是,正置我车上,现下即去取来,不过还烦朱老哥一并,那物件沉得紧。”马夫方听石生说道,便自抢前,随与呼上朱重。梁安落后,直言:“仅他二人恐有心无力啊。”石生泛笑:“如是,还需我来罢。”说罢,紧跟堂后马厩去了。

    待至,二人混劲蛮扯,一方扁匣才将露头。朱重肩背汗浆滑落,再难动得分毫,不禁嘟囔:“怎的这般沉重,莫是近日黄汤灌口,伤了身子?”说着,更较上劲来,谁知汗水浸在虎口,拿捏不稳,又教吃力过甚,踉踉跄跄便往仰倒。所幸石生后来,将他托住,这才真个未曾跌下。“我来罢。”一语,石生张臂一提,足把三尺余宽的匣子钳出,问询置在何处,朱重指了落处,只听车架“嘎吱”作响堪堪承住。“乖乖,这究是置了何物,石器铁器怕也未得这般斤两,瞧他提捏随意,端有气力,怕也是非常人呐。”心头虽想,却也不露口舌,上前商妥了银两,约定时辰,便将二人送出驿馆。石生二人又赏与马夫些许钱银,这才返回客栈歇息。

    次日,卯时,天色未明,二人早已随众踏上遥途。闲来无事,自然东拉西扯,才知一队人马皆是走脚买卖之人,本在西禺境内行商串卖,自从听闻钱大门路极广,这才东凑西拼促了一队。而钱大为人脾性蛮横,但素为守时颇重端行,言行长次拿捏,何时至处,均不得违,凡有越矩不规者尽数弊除。初时众人亦存微词,可钱大实时知世,四五年来走南闯北不曾亏损分毫,为人信服,是以众人亦自相承其性,毕竟买卖逐利,钱银进帐,谁闲多言。

    自打出了临歇小镇,一队人马净捡幽僻小道,沿着中州地界,盘山北行。二人均忖官道坦途,亦有大小驿馆分近左右,何至荒郊野宿,人劳马乏,可此终究旁人门路,只得耐着性子颠晃遥途。

    这一日,路至中途,忽见一树横置路间,车马缓顿,却不见一人上前清理,皆自或说或笑插科打诨。此时钱大一人踱近树旁敲了四下,霎时林道两边各窜一人,背上均负一口红巾阔刀,岂不正是那劫道敛财之徒,可众下依旧不觉。石、梁正起疑惑,却不知钱大与人交涉如何,只见二人忙地作揖鞠礼,又自道旁唤出十数余众,清了横枝,目送车马不现方罢。梁安难抑奇心,寻隙问与朱重,却闻:“他未曾道,我等亦不旁询,只管赚了银两便是,如若搅恼,岂不白白失了囊中白子。”

    月余间,每日里清水干馍,露宿郊野,已教人乏慌不好受,偏偏天不作美,阴雨不绝,直下了四五日,更绝劳困。三日前,本抵北祁境上,可钱大依旧偏行小道,不入城户。这一日午时方过,雨露暂缓,而眼前青砖高垒中承“桐乡”二字顿教众人为之振奋。“啊,可算到了。”齐呼声声,连拖带拽直把车马往那城户赶去,不料临进门前却让守城兵卒截下。钱大连忙寻了门侯问询,似乎此人亦为熟识。

    “嚯,众家弟兄颇为辛劳,来,喝杯热茶暖暖身子。”那门侯看了众人,吩咐手下置茶,方对钱大道:“钱大诶,你可来得稍迟了些。”

    “怎的?”

    “前些日子得报,黑骑将军返朝途经此地,两日前上首便已吩咐空置驿馆客栈,这城中亦是出得进不得,你若进城买卖可捞了空。”门侯苦笑一声,转道:“不过,你若走脚一宿倒还有个去处。官驿客栈或难门启,可城西尚有私驿一处,安顿无妨。拿着,待到夜时,我再去寻你喝个痛快。”说罢,解下腰牌递予钱大,又命手下放行。钱大亦知其职不易,随手入怀掏出钱囊还与门侯。“此便算是请众位弟兄的酒钱。”语毕,即吆众人赶往城西而去。