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若是不答应皇上，那再过一年，待得在翰林院学习满三年后，成绩优异可留任翰林，授编修或检讨，正式成为翰林，其他则被派往六部任主事、御史，或派到各地方任官。不过他情况特殊，本来是白身，后来又做了将军府的上门女婿，不尴不尬，没有同乡、同窗、同科庇护，亦因冯老将军身子忽的衰败，占不到多少福泽——这条路无疑不是好走的。
反之，他要是答应了，那……是通天的富贵还是弥天的大祸，都要交到老天爷手里了。
“以后着意打听这人，喜好、性情……还有些小习惯、癖好，无比要做到了然于胸。”林远之指点道，“刻意结交倒是不用，但是不要交恶，偶尔可以卖个好。”
“父亲的意思是他会答应了？”
听得长子的话，林远之摇头一笑，眼中闪着睿智的光彩，浑身上下俱是沉稳，“冯家是绝户，又没有得力外家亲族——冯老夫人不是什么豪门望族，冯夫人娘家也不是很得力，而且……没有子息留下，更加不妙。”
“更糟的是，冯老将军年轻时又不是什么好脾气，战场、官场得罪的人亦是不少，若是他这一去，又没有什么可以支撑家族的人，冯家满门妇孺还不是任人欺凌……那起子小人可就等着这一天出气报仇呢。”
“最好的法子就是答应，赌一把……皇上可是写过‘官轻则爱惜身家之念轻，而权重则整饬吏制之威重’呢。”林远之缓缓收敛了脸上的冷漠，露出些微怜悯，唏嘘道：“冯老将军和你外祖都是一样的勇将，没想到晚景却是这般的凄凉。”
林宗延默默地将父亲的吩咐牢牢记下，琢磨着方法。
一时之间，书房里一片安静。
“别整日木头桩子似地，好歹也多说几句话。”过了会儿，林远之回过神来。看到长子那闷的不行的样子，就假装生气，“可知道根源在哪儿？！是没有儿子！要是冯老将军子息繁盛，还会有这些事情吗？”
林宗延无视他殷切的眼神，淡定道，“瑞哥儿最近又不听话了？儿子晚上回去定会认真教导。”
还是这幅样子！
老子是让你努力些，给老子多生几个孙子孙女出来！林远之嘴角抖了抖，大了就不听话了。小时候倒是个爱哭鬼，被自己眼睛一瞪就怕得大哭，怎么长成这样了。
“别以为骗得了你爹，前院小厢房里养着的几个女的是怎么回事？”某爹得意洋洋。
林宗延皱了眉，不满道，“是崇安送的。他最近处理京郊的生意去了，等他回来再送回去，怎么来的怎么走，当面点清。”
“哟，那么多就没一个动心的？偷偷收房也行，便是叫你娘知道了，也没什么要紧的。”
“不守妇道的女人，站都站的歪七扭八，有什么好看的……”林宗延目露鄙夷。连带着对送她们来的吴伯昆也没什么好感。
……
这桩事在林府不过就是个声响，提起过便放下了，毕竟林家今时不同往日，有皇上罩着，谁敢轻易在他们头上动土。而镇北将军府中却是完全不同的世界。
冯老将军半倚在炕头，微阖着双目，左手转着一对玉石的圆球，缓缓问道：“你可已经知道了？”
“是。”吕浩然穿着一件石青色的玄边袍子，身姿挺拔如松。神色平静如常。像是这事不是发生在自己身上似地。
“皇上能看上我，那是荣耀。我自当尽力。”
冯老将军面色复杂，盯着自己这唯一的孙女婿看了许久，才无奈的吐出一口气，“……难为你了。”
皇上的意思他清楚，就是要一把刀，不能从公卿之家选，也不能从官宦之家选……吕浩然是朝中最合适的——出身平民，入赘的又是没什么旁支关系的冯府，与各大家族势力牵扯最少，身份却又比一般的平民尊贵，较能服众……
不管从何处看，都是成为那把利刃的最好材料！
“您何出此言呢。”吕浩然微微一笑，一瞬间的冰裂水融，花开春暖，“那年我落魄进京，承蒙……”
“此事还是莫要多言了。”冯老将军伸手抓住黑漆弯腿炕桌的桌角，粗大的骨节因用力而微微发白。“是宝儿不懂事……”
吕浩然摇了摇头，年轻白皙的面庞上却缓缓罩上了一抹苍凉，“宝儿挺好的。”
正说着，冯老将军面色一变，没有预兆的伸手按着胸口剧烈咳嗽起来，直咳得脸色紫涨，说不出话来。
听到动静，丫鬟们婆子们赶紧从外头小跑着进来，喊大夫的喊大夫，倒茶的倒茶，还有人跑去找老夫人，一片忙碌。
待得大夫匆匆进门后，吕浩然才慢慢走了出去，踱到了自己住的院子。
“……呜呜。”
还未进院门，就听到里头隐隐约约的哭声，“秋千不是故意的……”
夹杂在婆子嚣张的喝骂声中，显得好不可怜。
吕浩然面色一沉，大步跨了进去。
院里的密密实实站了不少人，皆是面带不忿的丫鬟婆子，恶狠狠瞪着中间一个小小的女孩儿。
见到吕浩然面带寒霜走来，小女孩就像见到了救星般露出欢喜的笑容来，想扑过去又顿住了脚步，胆怯的打量冯宝儿的脸色。
吕浩然张开双手，秋千马上绽开笑容，纵身扑进他怀里，嗫嚅道，“浩然哥哥……”
“出什么事了？”
冯宝儿本来有些心虚的，在听到那细细的一声“浩然哥哥”后，满腔的怒火又被点燃了，尖声道，“不准这么叫！”
吕浩然感到怀中小小身躯的瑟缩，眉间闪过一丝不悦，“都围在这里做什么。”
丫鬟婆子顿时做鸟兽散。
冯宝儿的奶娘贺妈妈看看吕浩然，又看看冯宝儿，急得不行。自家姑娘的脾气她最清楚了，那就是个爆竹。一点儿火星儿就能点着……没什么坏心肠，就是被宠坏了，受不得气。
以往都是姑爷让着，可是明眼人都看得出来，姑爷对这秋千丫头关照得很，比疼自己亲妹子还宝贝，哪里能撞上去？
这不是找事儿吗。
再说了，那孩子不过才七八岁。有什么威胁，小姐这醋吃得也太过了……
贺妈妈赶紧给冯宝儿使眼色，让她服个软，眼看着姑爷脸色也不甚好，就别拧巴了。
“我没错。”冯宝儿看到乖巧伏在吕浩然颈侧，朝自己看过来的秋千。怎么样都觉得那孩子的眼神里带着挑衅，哪里还记得要服软，火气更旺了，“你问问她今儿做了什么事了。”
“秋千？”
秋千红着眼圈，抱着吕浩然的脖子小声的啜泣，“我摘了朵花……想给浩然哥哥养在书房里……”
“你一个小乞丐知道那是什么花吗？什么都不懂就敢伸手，谁给你的胆子！”冯宝儿觉得自己快要被气炸了。
“够了。”吕浩然眼神冷厉，深呼吸了口气，淡淡道。“要多少银子，我来想办法。”
顿了顿又道，“宝儿，秋千只是个孩子，没有父母，也算与我有缘，为何事事要针对她？”
冯宝儿死死盯着秋千的眼睛，似乎是要把她看穿般……
她的本意不是这样的，她不要让浩然哥哥觉得自己刁蛮。不过就是个小丫头片子罢了。养在府里就是添张嘴，她不介意啊……
可是。为什么，自从这个秋千醒来没几天，她就整日要和浩然哥哥吵，一再惹他生气呢？是那一声声只有自己才能喊的“浩然哥哥”，还是浩然哥哥偶尔看秋千时虚空中带着思念的眼神……
不对，这孩子不简单，她总是处处惹自己生气！
冯宝儿越想越不对劲，忍不住细细回想起秋千进府以来的一些事情。
吕浩然轻轻叹了口气，抿紧的唇角在颊边留下两道深痕。
这便是入赘啊……软不得硬不得。每日在翰林院拼命的学习揣摩，回房后还要忍耐这样那样的事情，以及那压在自己肩上的将军府风雨飘摇的未来……他觉得自己都要撑不下去了！
秋儿，秋儿，秋儿……
将那个埋藏在心底最深处的名字默念几遍，吕浩然像是又恢复了些力气，重新将腰背挺得直直的，如一棵笔直的松树。然后抱着小秋千，送她去住的厢房。
见吕浩然走了，自家小姐却不见了往日的聪明伶俐，显得呆呆的，贺妈妈大急，连连催促，“小姐，您刚才怎么不解释清楚啊……”
冯宝儿这才如梦初醒，急急拎着裙子跟了上去。
一步一蹭的跟在吕浩然后头，可怜巴巴的看着他，逮着机会就轻轻喊一声“浩然哥哥”。
“说罢，听着呢。”吕浩然整理着手中的书册，似是无奈又似是认命。
冯宝儿精神一震，终于理她了，顾不得唾弃自己的“低声下气”，赶忙解释，“今儿跟秋千闹腾，不是因为花多么名贵稀罕，只是那盆山茶是爹爹从前亲手给娘挖的野山茶，娘宝贝的不行，每天要看好几遍，哪片叶子长在哪儿都知道……就放在日头下晒了会儿，居然少了朵花，娘不定怎么心疼……”
“浩然哥哥，别气了，我再不那样对秋千了好不……人家待会儿还要去劝娘呢，快别和宝儿生气了罢？”
大眼睛眨巴眨巴看着他，晶莹澄澈，干净的让人不忍破坏。
吕浩然只感到万般滋味涌上心头，嘴里一阵阵发苦：有些事情过去了便是过去了，再不可能了后悔了……